Cucurbita pepo

Cucurbita pepo est une espèce de plantes de la famille des Cucurbitaceae, qui regroupe plusieurs variétés de courges de formes, de couleurs et de tailles très différentes : les courgettes cultivées, les pâtissons, la vraie citrouille, ainsi que des plantes ornementales appelées gourdes ou coloquintes. Les différences morphologiques au sein de l'espèce C. pepo sont si vastes que ses différentes sous-espèces et cultivars ont été identifiés à tort comme des espèces totalement séparées. Ces vastes différences sont enracinées dans sa distribution géographique étendue. C. pepo est l’une des plus anciennes, sinon la plus ancienne des espèces domestiquées. Les lieux les plus anciens connus se trouvent dans le sud du Mexique, à Oaxaca, il y a 8 000 à 10 000 ans, et à Ocampo, dans l'État de Tamaulipas, au Mexique, il y a environ 7 000 ans. Son ancien territoire s'étendait au nord jusqu'au Texas et remontait la vallée du Grand Mississippi jusqu'en Illinois, puis se dirigeait vers la Floride et peut-être même jusqu'au Maine. Il s’agit d’une des nombreuses plantes cultivées dans l’Amérique du Nord préhistorique. On sait qu'elle est apparue dans le Missouri il y a au moins 4 000 ans. Certaines variétés poussent dans les régions arides et d'autres dans les régions humides. Les débats sur l'origine de C. pepo se poursuivent depuis au moins 1857. Traditionnellement, deux théories s'opposent sur son origine : C. pepo serait un descendant direct de . C. texana serait un C. pepo sauvage. Une théorie plus récente est que C. pepo serait un descendant de et s'est hybridé avec C. texana, donnant lieu à deux événements de domestication distincts dans deux zones différentes : l'une au Mexique et l'autre dans l'est des États-Unis, avec C. fraterna et C. texana, respectivement, comme espèce ancestrale. C. pepo est peut-être apparu dans l'Ancien Monde avant de quitter le Mexique pour l'Amérique du Sud. On trouve C. pepo du niveau de la mer à un peu plus de (). Les feuilles ont trois à cinq lobes et mesurent de large.