Concept

Seuil de rentabilité

Résumé
Le seuil de rentabilité correspond au niveau d'activité minimum à partir duquel l'activité d'une entreprise devient rentable, soit le moment à partir duquel les recettes obtenues couvrent l'ensemble des frais (fixes ou variables) exposés par elle. Au-delà de ce seuil, l'entreprise est réputée accéder à la zone du bénéfice. La valeur de ce seuil peut être exprimée en volume produit, en chiffre d’affaires encaissé ou en périodes temporelles (en années, par exemple). Les termes anglais break-even (seuil de rentabilité) et « pay-back » (point mort) sont également rencontrés. L'intérêt est d'expliquer le niveau de rentabilité via l'utilisation d'un modèle simple : soit rétrospectivement : pourquoi l'entreprise est/n'est pas rentable ? soit par anticipation : quand et comment l'entreprise sera rentable ? Le modèle du seuil de rentabilité est particulièrement décisif pour lancer un nouveau produit sur le marché. Son utilisation apporte au décideur un éclairage appréciable sur les points suivants : montant du chiffre d’affaires à atteindre pour que l’activité devienne rentable ; date à laquelle l’entreprise commencera à faire du bénéfice sur cette activité ; marge bénéficiaire réellement dégagée par la société à un moment donné ; en cas de conjoncture défavorable : mesure du risque de déficit et de la sécurité dont dispose l’entreprise ; connaissance de la structure des couts de l'entreprise (coûts fixes et variables) ; usage de la contribution (marge sur coût variable MSCV ou MCV), qui évite de devoir imputer arbitrairement des charges fixes (administration, coûts financiers) aux différents coûts des produits de la société. Cette méthode est la plus simple à exprimer : le seuil de rentabilité d’une activité est atteint quand le chiffre d’affaires est au moins égal au montant des charges mobilisées par cette activité. Les charges comprennent les charges fixes et les charges variables. Les charges fixes correspondent aux charges indépendantes du niveau d'activité (exemple : frais de structure, amortissements) ; tandis que les charges variables varient proportionnellement au niveau d’activité (exemple : main d’œuvre, matière première).
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