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Concept
Théophile d'Antioche
Résumé
Théophile fut, au , le septième évêque de l'Eglise d'Antioche.
Il est connu par quelques notices anciennes, ainsi que par le seul de ses traités — une apologie — qui a été préservé : le Traité à Autolycus. De tous les apologètes du dont les textes ont été conservés (Aristide, Justin le Philosophe, Tatien, Athénagore), Théophile est un des seuls à avoir été évêque avec Méliton de Sardes.
Théophile semble être originaire d'Assyrie, comme Tatien, mais sa langue et tout son arrière-plan sont grecs. C'était probablement un païen, moyennement cultivé, mais que la lecture ne rebutait pas. De toutes les disciplines intellectuelles, il n'y a guère que l'Histoire pour laquelle il manifeste de l'intérêt. Il n'a que peu d'attrait (voire du dédain) pour les sciences et la philosophie, et les mythes du paganisme ne le satisfaisaient pas.
C'est après avoir lu « les écrits sacrés des saints prophètes » qu'il a été convaincu et est devenu chrétien. Où se fit ce premier contact ? Il n'est pas exclu qu'il ait fréquenté une synagogue avant d'intégrer l'Église : un certain nombre de ses exégèses portent la marque des questions débattues dans le judaïsme de cette époque. Peut-être est-ce à ce moment qu'il prit le nom de Théophile (Θεόφιλος, « aimé par Dieu »).
À une époque où être qualifié de chrétien, c'est tout à la fois subir une injure et être accusé de crime, c'est avec fierté que Théophile revendique son appartenance.
À la suite de circonstances dont on ignore tout, il devient évêque de l'Église d'Antioche, succédant à Éros vers 169. Maximin lui aurait succédé vers 177 ou 178. Toutefois, dans le Traité à Autolycus, il mentionne la mort de Marc Aurèle, qui eut lieu en 180. On le suppose mort en 183 ou 185.
Compté au nombre des saints, il est fêté le 13 octobre dans l'Église catholique, et le 6 décembre dans l'Église orthodoxe.
Théophile est l'auteur de plusieurs ouvrages, dont on ne connaît pour la plupart que le titre qui est transmis par Eusèbe de Césarée ou Jérôme de Stridon.
Ouvrages mentionnés par Eusèbe et Jérôme
le Traité à Autolyque, apologie en trois livres.
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