Résumé
vignette|upright=1.5|Un couteau en silex. Une lame est la partie coupante d'un couteau, plus généralement d'une arme blanche ou de tout outil à vocation de découpe. Une lame tranchante comporte une arête vive appelée « fil » : le fil est la partie qui pénètre en premier dans la matière que l'on coupe ; c'est lui qui va supporter la pression de coupe et effectivement rompre la matière à couper. Une « lame à double tranchant » comporte ainsi deux fils, un à chaque extrémité de lame. Une lame peut être de type monoface ou biface. Attention, une lame biface n'est pas forcément une lame à double tranchant : il s'agit d'une lame pour laquelle les deux faces du tranchant ont été travaillées de sorte qu'il y ait une symétrie. vignette|Les différents profils d'une lame. Ces descriptions sont celles du tranchant, c'est-à-dire du fil, et non de la pointe :1. profil plat (ou en V)2. profil sabre3. profil creux4. profil convexe (ou bombé)5. profil double. Les tranchants varient selon les usages prévus de la lame, les deux caractéristiques s'opposant étant la résilience et le tranchant : le profil creux est par exemple celui des rasoirs « coupe choux » (plus ou moins creux, l'étendue du creux pour ceux-ci est notée en huitièmes de la hauteur de la lame) ; le profil convexe est le plus résistant mécaniquement à qualité d'acier égale ; il est idéal pour les haches, d'autant que son coefficient de pénétration est très bon. Par exemple, pour fendre du bois, la surface de contact étant faible (seule la partie la plus externe du tranchant convexe est en contact avec le matériau tranché), la dépense d'énergie est moindre. En revanche, dans ce cas précis, le profil double aurait bien plus tendance à se bloquer dans le matériau tranché ou fendu. L'acier est probablement le matériau le plus utilisé de nos jours pour la création de lames à l'échelle industrielle. Les aciers ont beaucoup d'avantages (ils s'aiguisent aisément, permettent un bon pouvoir de coupe, etc.). Néanmoins, ils s'oxydent assez facilement, et demandent donc un certain entretien.
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