Rapport de Redfield

droite|vignette| Relation entre l'absorption de phosphate et l'absorption de nitrate au cours de la photosynthèse dans diverses régions de l'océan. À noter que le nitrate est plus souvent limitant que le phosphate. Le rapport de Redfield ou stœchiométrie de Redfield est le rapport atomique constant qui existe entre le carbone, l'azote et le phosphore présent dans le phytoplancton marin et dans l'océan profond. Le terme doit son nom à l'océanographe américain Alfred Redfield qui, en 1934, a décrit pour la première fois le rapport relativement constant des nutriments dans les échantillons de biomasse marine recueillis au cours de plusieurs campagnes à bord du navire de recherche Atlantis. Il a empiriquement trouvé que le rapport C:N:P était égal à 106:16:1. Bien que des écarts aient été trouvés relativement au rapport canonique 106:16:1 chez certaines espèces de phytoplancton et dans certaines zones d'étude, le rapport de Redfield reste une référence importante en océanographie pour les chercheurs qui étudient la limitation des nutriments. Un article de 2014 résumant un large ensemble de données issues de mesures des nutriments dans toutes les grandes régions océaniques entre 1970 et 2010 a rapporté que le C:N:P médian mondial était de 163:22:1. Pour son article de 1934, Alfred Redfield a analysé les données sur les nitrates et les phosphates échantillonnées dans les océans Atlantique, Indien, Pacifique et la mer de Barents. En tant que physiologiste formé à Harvard, Redfield a participé à plusieurs voyages à bord du navire de recherche Atlantis, analysant les données sur le contenu en C, N et P dans le plancton marin et référencé les données collectées par d'autres chercheurs remontant jusqu'à 1898. L'analyse par Redfield de ces données empiriques l'a amené à découvrir que dans ces 4 réservoirs (les trois océans et la mer de Barents) ainsi que de l'un à l'autre, l'eau de mer avait un rapport atomique N:P proche de 20:1 (plus tard corrigé à 16:1), et était très similaire au rapport moyen N:P du phytoplancton.