Niveau de vol

thumb|Niveau de vol QNH Un niveau de vol est en aéronautique une altitude exprimée en centaines de pieds au-dessus de la surface isobare . Un niveau de vol est exprimé en centaines de pieds, et précédé de le sigle FL (de l'anglais flight level, « niveau de vol »). Ainsi une altitude de avec un calage de est notée FL 300. En altimétrie, une altitude en aviation est calculée à partir d'une différence de pression entre une pression avec laquelle se calibre l'altimètre et la pression statique à l'extérieur de l'avion. Pour mesurer une altitude par rapport à un aérodrome, on entre comme pression de référence la pression au sol sur l'aérodrome, appelée QFE. Pour avoir une altitude par rapport au niveau de la mer, la calibration se fait avec la pression ramenée au niveau de la mer, le QNH. On pourrait penser que le QNH est la façon la plus simple d'obtenir une altitude en vol. Mais en fait, la pression atmosphérique ramenée au niveau de la mer change suivant les endroits. Il faudrait donc, surtout pour un vol de longue durée, recalibrer constamment l'altimètre avec le QNH local pour avoir une altitude. Il y aurait alors un risque de voir deux avions avec un calage différent être beaucoup plus proches verticalement que les altitudes indiquées sur leurs altimètres ne le laisseraient penser. Pour éviter cela, comme une telle précision n'est pas nécessaire dans un vol, au-dessus d'une certaine altitude, quand la proximité du relief est moins importante, tous les pilotes changent leur calage en un calage standard, , qui est la pression au niveau de la mer en atmosphère standard. Il est ainsi garanti que tous les avions au-dessus de cette altitude, appelée altitude de transition (TA), utiliseront la même référence pour calculer leur altitude. L'utilisation des niveaux de vol obéit généralement à la règle semi-circulaire. Pour aider les aéronefs à se séparer, notamment dans les espaces aériens non contrôlés, les règles d'utilisation sont les suivantes : Les vols VFR utilisent les niveaux de vol se terminant par un 5 : FL 45, FL 55, etc.