Ligne en neuf traits

vignette|redresse= 1.6|Première carte chinoise de 1947 sur laquelle figure la ligne en onze traits. La ligne en neuf traits, ligne en U ou langue de bœuf ( ; ) est la démarcation indéfinie délimitant une portion de la mer de Chine méridionale, sur laquelle la Chine affirme détenir une souveraineté territoriale. Elle a été initialement posée par la république de Chine (RdC) et est à présent utilisée par le gouvernement de la république populaire de Chine (RPC). La position de la RPC et de la RdC est la même sur cette question. La Chine défend ses revendications par l'installation de bases fixes, notamment celles de la grande muraille de sable. En juillet 2016, la Cour permanente d'arbitrage de l'Organisation des Nations unies statue que la Chine n'a pas de base légale pour revendiquer les territoires délimités par cette ligne, et que ses revendications sont incompatibles avec la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, la Chine réclama les îles Paracels et les îles Spratleys, en s'appuyant sur les déclarations de la conférence du Caire de 1943 et celles de Potsdam. En , la république de Chine envoya des navires militaires pour prendre contrôle de ces îles après la capitulation du Japon. Cependant, à la signature du traité de San Francisco en 1946, ces territoires furent réclamés à la fois par la Chine et par le Viêt Nam. Par la suite, le gouvernement des Philippines émit également des revendications sur une partie de ces îles. La ligne a été présentée la première fois sur une carte publiée par la RdC le , sous la forme d'une ligne en onze traits ayant la forme d'un U. Selon des sources chinoises, cette carte de 1947 était dérivée d'une carte plus ancienne, intitulée « carte des îles chinoises dans la mer de Chine méridionale » (Zhongguo nanhai daoyu tu) publiée en 1935 par le comité de cartographie terrestre et maritime de la république de Chine. Ces revendications de la république de Chine ont par la suite été également reprises à l'identique par la république populaire de Chine, héritière de la première sur la partie continentale du pays.