Concept
La Grande Ourse est la troisième constellation du ciel par son étendue. Elle contient la « grande casserole » (ou « grand chariot »), l'un des astérismes les plus connus de l'hémisphère nord. Faisant partie de la liste des établies par Ptolémée, elle est très facilement reconnaissable par la forme de casserole que composent ses sept plus brillantes étoiles. La Grande Ourse est une constellation circumpolaire pour les observateurs situés au-dessus de 41° de latitude Nord : elle ne semble jamais se coucher. En grec, le mot ours se dit arktos, qui a donné le nom d'Arctique. === LOurse, la plus ancienne figure céleste connue === L’Ours est la plus vieille figure céleste de l’hémisphère Nord, et nous en avons la trace dans toutes les langues de famille des langues indo-européennes. Le sanscrit ঋক্ষ ṛkśa, « l’Ours », existe, tout comme le grec Ἄρκτος, pour désigner les Sept étoiles indiquant le Nord dans l’hémisphère septentrional. Ces deux mots n’ont pas seulement la même étymologie, ils correspondent tous deux à l’emblème d’une divinité. Le Mahābhārata présente Ṛkśa comme roi de la lignée lunaire, descendant de l’empereur Bharāta et père de Saṁvaraṇa. Chez les Grecs, le nom de la déesse Ἄρτεμις dérive de la même racine indo-européenne [(h)rkto]. En tout état de cause, dans le rituel du culte rendu à la déesse à Brauron en Attique, des fillettes étaient déguisées en ourses. Ce lien avec le divin est d’ailleurs confirmé chez les Celtes dont la déesse Artio était représentée sur la statue de Berne s’avançant vers une ourse, et chez qui Arthur est Artos-rix, « l’ours-roi/guerrier ». Comme la séparation du tronc commun indo-européen des langues indo-iraniennes d’une part, et les langues helléniques et celtes d’autre part, est réputée s'être opérée avant la fin du , il y a tout lieu de penser que la figure de l’Ours, qu’elle soit associée à une étoile ou à une constellation, est la plus ancienne connue à ce jour. La figure astrale de l'''Ours existe également en Amérique du Nord.
