Sogdianethumb|Sogdiens, représentés sur une stèle chinoise de la Dynastie Qi du Nord, aux alentours de 567/573. vignette|droite|Empire achéménide. vignette|droite|Empire des Sassanides (224-651) à son apogée. La Sogdiane ou Sogdie (Soʻgʻd, Soʻgʻdiyona en ouzbek, Sughd en tadjik, fa en persan, Sogdianê en grec ancien ; 粟特, Sùtè en chinois) est une région historique (de -550 à +1050, environ) recouvrant en partie l'Ouzbékistan, le Tadjikistan et l'Afghanistan, englobant les villes historiques de Samarcande et Boukhara et la vallée irriguée de Zeravchan (la Polytimetos des Grecs).
MongolsLes Mongols sont un peuple nomade vivant actuellement en Mongolie, en Russie et en Chine. Les quatre ethnies principales sont les Mongols centraux (dont le khalkha est le dialecte dominant de Mongolie, et le tchakhar, celui de Mongolie-Intérieure), les Oïrates, les Bouriates et les Kalmouks. Ils sont actuellement environ 10 millions, dont près de 5,8 millions en Chine. Leurs langues forment un groupe spécifique de la famille altaïque comportant plusieurs langues.
Manichéisme (religion)right|thumb|Prêtres manichéistes écrivant sur leur bureau, avec une écriture en sogdien (manuscrit de Qocho, bassin du Tarim). Le manichéisme est une religion fondée par Mani au . C'est un syncrétisme du judaïsme, du bouddhisme, du brahmanisme et du christianisme, mais pas du zoroastrisme qui était la religion officielle de l'empire perse où le manichéisme est apparu. Il a pour fondement une séparation du monde entre royaume de la Lumière et royaume des Ténèbres.
Gansuupright=1.4|vignette|Divisions administratives et disputes territoriales de la république populaire de Chine. Le Gansu () est une province du nord-ouest de la république populaire de Chine. Longue province étroite, coincée entre le plateau de Mongolie au nord et les contreforts du plateau Tibétain au sud, épousant le tracé principal de l'ancienne route de la soie, le Gansu est habité par environ 26 millions d'habitants (en 2004), dont une minorité importante de Hui. La capitale, Lanzhou, est située dans le sud-est de la province.
Empire mongolL’Empire mongol, ou ikh mongol ulus (, « Grand État mongol ») est le nom donné à un vaste État fondé au début du par le souverain Gengis Khan et dirigé par ses descendants. Il recouvre, à son apogée, environ de km, ce qui fait de lui, le plus grand empire de l'histoire en termes de superficie. Ces conquêtes n'abolissent d'ailleurs pas toujours les formes antérieures d'administration mises en place par les États vaincus de part et d'autre de l'Eurasie, ce qui pose la question de la nature originale de l'Empire mongol sur le plan de son unité politique, linguistique, religieuse et économique.
KirghizesLes Kirghizes ou Kirghiz sont un peuple de langue turque (le kirghize) résidant au Kirghizistan et dans les régions frontalières du Tadjikistan et de l'ouest de la Chine (région autonome du Xinjiang). Les Kirghizes () font partie des minorités reconnues officiellement en Chine. L'étymologie de leur nom a donné lieu à plusieurs hypothèses. Ce peut être « ceux qui errent dans la steppe » (cf. turcs de Turquie kirk, « steppe » et gez-, « errer » ou bien simplement « hommes de la steppe »).
HotanHotan ou Khotan (ouïghour : خوتەن / Hoten), translittéré en mandarin en Hetian (), est une ville-district de de la région autonome du Xinjiang en Chine. Son centre urbain est une ville-oasis située entre Yarkand (Shache) et Minfeng (Niya) sur la branche de la route de la soie qui contournait le désert du Taklamakan par le sud. Cette oasis est irriguée par la rivière Hotan, dont les sources proviennent de la cordillère du Kunlun. On y trouve les momies du Tarim, datant du II et I millénaires .
ÜrümqiÜrümqi ou Ouroumtsi (en ouïghour : ug-Arab, ATU : Ürümçi, ; ) est la capitale de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, au nord-ouest de la république populaire de Chine. Elle se trouve au nord du Xinjiang, au pied du versant nord de la montagne Tian Shan. Avec une population de plus de trois millions d'habitants, Ürümqi, dont le nom signifie « belle prairie » en mongol, est de loin la ville la plus importante des vastes territoires intérieurs de l'Ouest.
Désert du TaklamakanLe Taklamakan (تەكلىماكان قۇملۇقى en ouïghour, Täklimakan qumluqi en UKY, ) est un désert continental d'Asie centrale, dont la grande majorité de la surface se trouve dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang en République populaire de Chine. Il est surnommé la « Mer de la mort ». L'étymologie du mot Taklamakan est incertaine, les deux hypothèses les plus vraisemblables étant soit un emprunt à l'arabo-persan (« endroit délaissé, à l'abandon ») soit une expression strictement ouïghoure, taqlar makan, signifiant « lieu des ruines ».
Xian de YarkandLe xian de Yarkand ( ; يەكەن ناھىيىسى / Yeken Nahiyisi) est un district administratif de la région autonome du Xinjiang en Chine. Il est placé sous la juridiction de la préfecture de Kachgar. Son chef-lieu est la ville-oasis de Yarkand, située entre Kachgar (Kashi) et Khotan (Hetian) sur la branche de la Route de la soie qui contournait le désert du Taklamakan par le sud. Elle était la capitale du Khanat de Yarkand (1514 — 1705). La population du district était de habitants en 1999.
