Hotan

Hotan ou Khotan (ouïghour : خوتەن / Hoten), translittéré en mandarin en Hetian (), est une ville-district de de la région autonome du Xinjiang en Chine. Son centre urbain est une ville-oasis située entre Yarkand (Shache) et Minfeng (Niya) sur la branche de la route de la soie qui contournait le désert du Taklamakan par le sud. Cette oasis est irriguée par la rivière Hotan, dont les sources proviennent de la cordillère du Kunlun. On y trouve les momies du Tarim, datant du II et I millénaires . L'oasis de Khotan est situé sur une branche importante et des plus anciennes de la route de la soie. C'était alors un chemin important entre l'Inde et le Tibet au Sud-Est et l'Asie centrale au Nord-Ouest. Vers l'an zéro, elle est habitée par les Tokhariens, un peuple indo-européen. Elle est la capitale de l'ancien royaume de Khotan (56 à 1000), un des plus anciens pays bouddhiques. Durant la dernière partie du , le royaume de Khotan s'est engagé dans une lutte contre les turcs Qarakhanides (840 – 1212) venus du Nord-Est, dont la religion d'État était l'islam. Ils ont brièvement enlevé Kachgar aux Qarakhanides en 970 et, selon le récit chinois, le roi de Khotan a proposé d'envoyer un éléphant, en hommage, à la cour de Chine. Mais, en 1006, le Karakhanide Yusuf Ier Qadir Khan (1026-1032) de Kashgar conquiert Khotan, mettant fin à l'existence de l'État indépendant de Khotan. Au moment où Marco Polo a visité Khotan, entre 1271 et 1275, il indique que les habitants sont tous Mahométans. La tibétologue Françoise Pommaret considère que si le moine franciscain Odoric de Pordenone (1265 — 1331) a longtemps été considéré comme le premier Occidental à pénétrer à Lhassa, il aurait en fait visité Khotan et recueilli auprès des habitants ce qu'il écrit concernant le Tibet. (?-1883), plus tard gouverneur du Ladakh, semble être le premier occidental moderne à avoir séjourné à Khotan auprès du vieux khan Badsha. L'explorateur allemand Sven Hedin, y fait une expédition en 1896, lors de son périple à l'Ouest de la Chine il y rencontre notamment Liu Darin, l'amban de Khotan.