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Concept
Observatoire de Green Bank
Résumé
L'observatoire de Green Bank est connu essentiellement pour héberger le Green Bank Telescope (GBT) qui est le plus grand radiotélescope orientable du monde. Ses équipements font partie du réseau du National Radio Astronomy Observatory (NRAO) et se situe à Green Bank en Virginie-Occidentale aux États-Unis. L'observatoire est installé au centre de la zone de silence radio américaine (United States National Radio Quiet Zone), un rectangle de plus de où sont bannies ou sévèrement limitées les transmissions radio.
La construction du télescope fut décidée après l'effondrement de son prédécesseur, une parabole de , le , dû à la perte d'un gousset primordial dans l'assemblage des poutrelles en caisson. Construit entre 1991 et 2002, il reçut sa première lumière le . Il est plus précisément nommé télescope Robert C. Byrd de Green Bank en hommage au sénateur Robert Byrd.
La surface collectrice de mesure 100 par et est composée de panneaux élémentaires ajustés activement par actionneurs indépendants. Ces panneaux en aluminium sont façonnés avec une précision de ~75 μm RMS. Les mécanismes d'ajustement permettent de corriger les déformations mécaniques dues à la gravité lors des changements d'orientation du télescope. Sans cette « surface active », il serait impossible au GBT de travailler précisément dans les fréquences supérieures à , il peut être utilisé théoriquement jusqu'à .
Sa structure est inhabituelle dans le sens où le miroir n'a pas une forme symétrique mais est une section de paraboloïde qui n'inclut pas l'axe du foyer. La position désaxée des récepteurs aux foyers permet à leur support de ne pas être dans le champ d'observation, évitant ainsi les problèmes de réflexion et de diffraction parasites.
Au foyer primaire de l'antenne se trouve un cornet d'alimentation rétractable, et derrière lui se tient le réflecteur secondaire de constituant ainsi une monture grégorienne. Au foyer secondaire (grégorien) se trouvent huit cornets de plus grande précision, montés sur une tourelle rotative. Les fréquences exploitées vont de à .
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