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Concept
Bristol Brabazon
Résumé
Le Bristol Type 167 Brabazon était un long-courrier à hélices conçu par Bristol Aeroplane Company pour les vols transatlantiques reliant le Royaume-Uni et les États-Unis. Malgré sa taille, comprise en gros entre celle d'un Airbus A300 et d'un Boeing 767, il n'était prévu que pour , disposant chacun d'un espace équivalent à celui d'une petite voiture.
Le prototype effectua ses vols d'essai en 1949, mais fut un échec commercial, car les compagnies aériennes le trouvaient trop massif et trop cher. Un seul prototype a été construit et utilisé ; on le démonta finalement en 1953, en même temps que les éléments d'un second prototype inachevé, le Brabazon I Mk.II.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement britannique avait décidé de consacrer toute l'industrie aéronautique du royaume à la production de guerre, et de copier les modèles américains pour l'aviation civile. Conscient toutefois que cette politique industrielle mettrait le pays en retard à la fin des hostilités, une commission pour l'inventaire des besoins civils du Commonwealth d'après-guerre fut créée en 1943, et confiée à Lord Brabazon de Tara.
Cette Commission Brabazon remit un rapport suggérant la fabrication de quatre types d'appareils (sur cinq mis à l'étude). Le Type I était un long-courrier transatlantique de grande taille, le Type II un avion-cargo, le Type III un moyen-courrier destiné aux escales entre les diverses cités de l'Empire britannique, et le Type IV un avion à réaction atteignant une vitesse de croisière de . Le rapport insistait sur l'importance industrielle des Type I et IV, ce dernier modèle pouvant donner à l'industrie britannique une avance dans la propulsion par réaction.
La société Bristol avait déjà mis à l'étude un gros bombardier dès 1937, mais sans aller au bout du projet. En 1942, l’Air Ministry publia un cahier des charges fonctionnel de bombardier lourd répondant aux besoins exprimés par l'Air Staff, à savoir transporter au moins 15 tonnes de bombes : ce fut l'occasion pour Bristol de dépoussiérer leur projet de 1937 en l'adaptant aux nouveaux moteurs Bristol Centaurus.
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