Munduruku

Les Mundurukus (ou Mundurucus) constituent une ethnie amazonienne du Brésil. Ils s'autodésignent Wuujuyû" (lit. 'nous, notre peuple') Ce peuple regroupait environ personnes en 2002, localisées dans les États du Pará, de l’Amazonas et du Mato Grosso, sur le territoire Sawré Muybu. Mundurukú L'étude de ce peuple indigène connaît un certain intérêt, en partie lié aux recherches portant sur son système de numération. Ces recherches dirigées par Pierre Pica, en collaboration avec ses collègues Stanislas Dehaene du Collège de France et de l'INSERM, Elizabeth Spelke et Véronique Izard du département de psychologie à Harvard, ont montré que si les Mundurucus n'avaient pas de mots pour compter au-delà de 5, ils appréhendaient le plus souvent les quantités par estimation, une évaluation approximative de la numérosité. L’intérêt de ces recherches, qui ont donné lieu à des publications remarquées, ne réside pas tant dans l’observation de bases, dans la mesure où l’on peut attribuer l’existence de systèmes de ce type à Locke (1690) à propos des Tupinambas mais dans l’étude très détaillée d’un système numérique restreint qui permet néanmoins le développement d’une arithmétique approximative. Ces données sont importantes car elles montrent le caractère stable d’un système cognitif propre à l’estimation, malgré un contact prolongé (plus de deux siècles) des Mundurucus avec la civilisation non indigène, et un lexique réduit, qui semble lié à l’appréhension immédiate et précise par subitisation (angl.. subitizing), de un, deux, ou trois ou quatre objets. C’est en effet la première fois qu’une équipe interdisciplinaire permet de montrer que les propriétés des sous-systèmes d’un système de numération de ce type, illustrent de façon très précise les mêmes signatures psycho-physiologiques, que celles qui ont été mises en évidence chez les très jeunes enfants (qu’ils soient occidentaux ou non), dans le cadre de travaux de psychologie comportementale ou de .