Concept
vignette|300x300px| La nappe de courant héliosphérique est une forme tridimensionnelle qui résulte de l'influence du champ magnétique tournant du Soleil sur le plasma du milieu interplanétaire. Cinq planètes sont visibles, Mercure, Vénus, Terre, Mars, et Jupiter. La nappe de courant héliosphérique, ou nappe de courant interplanétaire, est une surface séparant l'héliosphère en deux régions : celle où le champ magnétique interplanétaire se dirige vers le Soleil et celle où il s'en éloigne. Un faible courant électrique d'une densité d'environ circule au voisinage de cette surface, formant une nappe de courant. La forme de la nappe de courant résulte de l'influence du champ magnétique du Soleil sur le plasma du milieu interplanétaire. L'épaisseur de la nappe actuelle est d'environ près de l'orbite de la Terre. droite|vignette|300x300px| La spirale de Parker. Du fait que le Soleil tourne sur lui-même, son champ magnétique prend la forme d'une spirale d'Archimède qui s'étend à travers le système solaire. Ce phénomène est souvent appelé la spirale de Parker, d'après le travail d'Eugene Parker qui avait prédit la structure du champ magnétique interplanétaire. La nature en spirale du champ magnétique héliosphérique avait été notée plus tôt par Hannes Alfvén, en s'inspirant de la structure de la queue des comètes. Les effets de ce champ magnétique sur le milieu interplanétaire (le vent solaire) créent la plus grande structure connue dans le système solaire : la nappe de courant héliosphérique. Le champ magnétique en spirale de Parker est divisé en deux parties par une nappe de courant, un modèle mathématique développé pour la première fois au début des années 1970 par Schatten. Il se déforme en une spirale ondulée qui est parfois comparée à la jupe d'une ballerine. L'ondulation de la nappe de courant est due à l'angle d'inclinaison de l'axe du dipôle du champ magnétique par rapport à l'axe de rotation du Soleil et aux variations par rapport à un champ dipolaire idéal.
