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Concept
Gorge du Columbia
Résumé
La gorge du Columbia (Columbia River Gorge) ou les gorges du Columbia, est un canyon du fleuve Columbia, dans la région Nord-Ouest Pacifique des États-Unis.
Atteignant une profondeur de , le canyon s'étend sur une longueur de ; la rivière serpente en direction de l'ouest et traverse la chaîne des Cascades, formant la frontière entre l'État de Washington au nord et l'Oregon au sud. Partant à peu près de la confluence du Columbia et de la rivière Deschutes pour atteindre les confins orientaux de la , la cluse fournit la seule voie navigable à travers la chaîne des Cascades et le seul raccordement fluvial entre le plateau du Columbia et l'océan Pacifique.
La gorge est statutairement protégée sur le plan fédéral en tant que , une zone connue sous le nom de Columbia Gorge National Scenic Area et gérée par la Columbia River Gorge Commission ainsi que par le US Forest Service. La gorge est une destination de loisirs populaire.
left|thumb|400px|Carte topographique de la région.
Le Columbia, le Klamath en Californie du Nord et le fleuve Fraser dans le sud de la Colombie-Britannique sont les trois seuls fleuves reliant les bassins versants situés à l'est de la chaîne des Cascades à l'océan Pacifique. Chaque fleuve a créé une gorge traversant la chaîne des Cascades. La gorge du Columbia marque la frontière séparant l'état de l'Oregon de celui de Washington.
La large gamme d'élévations et de précipitations font de la gorge du Columbia un endroit extrêmement diversifié et dynamique. S'élevant à pieds () au-dessus du niveau de la mer, avec des précipitations pouvant varier de à seulement sur , la gorge crée une collection variée d'écosystèmes allant de la forêt tempérée humide à l'extrémité ouest -avec une précipitation annuelle moyenne variant de 75 à 100 pouces ( à ) -aux prairies de l'est avec des précipitations annuelles moyennes de 10 à 15 pouces (250 à ), à une région boisée sèche transitoire située entre Hood River et The Dalles. Des micro-habitats isolés ont permis à de nombreuses espèces de plantes endémiques et animaux de prospérer, dont au moins 13 fleurs sauvages endémiques.
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