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Concept
Henrietta Lacks
Résumé
Henrietta Lacks (née Loretta Pleasant le août 1920 et morte ) est une femme afro-américaine morte d'un cancer du col de l'utérus à développement très rapide.
Les cellules tumorales isolées d'une biopsie de sa tumeur sont les premières cellules humaines à avoir pu être cultivées in vitro avec succès. La lignée cellulaire qui en est issue s'est révélée particulièrement stable et prolifique et a été utilisée sous le nom de « HeLa » dans les laboratoires de recherche du monde entier. Les cellules HeLa ont permis en particulier la mise au point du vaccin contre la poliomyélite et une meilleure connaissance des tumeurs et des virus, ainsi que des avancées comme le clonage ou la thérapie génique. Bien que des informations à propos des origines des cellules HeLa étaient connues des chercheurs après 1970, la famille Lacks n'a pas été mise au courant de l'existence de ces cellules avant 1975. La connaissance de la provenance génétique de la lignée cellulaire étant devenue publique, son utilisation pour la recherche médicale et à des fins commerciales continue de susciter des inquiétudes quant à la vie privée et aux droits des patients.
Henrietta Lacks est née (sous le nom Loretta Pleasant) le à Roanoke (Virginie) d’Eliza Pleasant (née Lacks) (1886-1924) et John « Johnny » Randall Pleasant (1881-1969). On se souvient d’elle comme ayant des yeux noisette, une petite taille, chaussant du 37 et toujours portant une robe impeccablement plissée et des ongles vernis rouges. Sa famille ne sait pas clairement comment son nom a été modifié de Loretta à Henrietta, mais elle était surnommée Hennie. Sa mère meurt lorsqu’elle a 4 ans en 1924, en donnant naissance à son dixième enfant. Incapable d’élever tous ses enfants seuls après le décès de sa femme, son père déménage la famille à Clover, en Virginie, où les enfants sont répartis entre d’autres membre de la famille. La petite Henrietta a été élevée par son grand-père maternel, Thomas « Tommy » Henry Lacks. Elle partageait sa chambre avec son cousin David "Day" Lacks (1915–2002).
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