Concept

Peuples de la mer

Résumé
Les Égyptiens anciens appelaient « peuples de la mer » (plus littéralement Gens des pays étrangers de la Mer, en égyptien ancien : nȝ ḫȝt.w n pȝ ym) des groupes de différents peuples venus par la mer attaquer par deux fois au moins, mais sans succès, la région du delta du Nil, sous les règnes de Mérenptah et de , à la fin du et au début du avant notre ère, à la fin de l'âge du bronze récent (période du Nouvel Empire). On identifiait parmi eux les Lukkas (Lyciens ?), Pelesets (Philistins ?), Aqweshs (Grecs ?), Shardanes (Sardes ?) et Shekeleshs, entre autres. Certains de ces mêmes peuples sont présents dans les textes provenant de régions plus au nord, sur les côtes d'Anatolie méridionale et du Levant, où ils mettent à mal les royaumes dominés par les Hittites et prennent part à leur chute. Certains d'entre eux s'installent ensuite au Proche-Orient, les plus et mieux connus étant les Philistins, qui font souche au sud du Levant et sont souvent évoqués dans la Bible, en tant qu'ennemis mortels des Israélites. Les peuples de la mer ont donc pu être interprétés comme des groupes accomplissant des mouvements migratoires d'ampleur, auxquels sont attribuées diverses destructions observées sur plusieurs sites situés sur le littoral de la Méditerranée orientale et datées des premières décennies du avant notre ère, même s'il est généralement impossible de déterminer avec certitude quelles sont les causes de ces destructions. Quoi qu'il en soit, ce phénomène prend place dans une dynamique conduisant à l'effondrement des royaumes dominant le Moyen-Orient et l'Est méditerranéen à la fin de l'âge du bronze récent, dans lequel il semble avoir eu un rôle déterminant. En raison d'une documentation textuelle peu abondante et souvent difficile à interpréter, ses modalités et ses causes restent encore très mal comprises. L'expression « peuples de la mer » trouve son origine dans un texte publié en 1855 par l'égyptologue Emmanuel de Rougé dans sa description des vestiges du second pylône du temple de Médinet Habou.
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