Concept
thumb|La péninsule coréenne divisée d’abord le long du nord, puis le long de la ligne de démarcation. thumb|Détail de la zone coréenne démilitarisée. La partition de la Corée en Corée du Sud et Corée du Nord est la conséquence du protectorat instauré en 1945 en Corée par les États-Unis et l'Union soviétique, après que la victoire de ces nations alliées, lors de la Seconde Guerre mondiale, contre l'empire du Japon, a mis un terme à la colonisation japonaise de la Corée. Après la défaite Nipponne, le traité de Potsdam force le Japon a renoncer à ses colonies, laissant la Corée sans autorité stable. Les autorités japonaises demandent alors qu’un gouvernement soit établi pour assurer la sécurité des personnes et des biens après la fin de l’occupation japonaise. Sous la direction de Lyuh Woon-Hyung, le nouveau Comité pour la préparation de l'indépendance de la Corée (CPKI) organise alors des comités populaires dans tout le pays pour coordonner la transition vers l’indépendance. Le , le CPKI annonce qu’il fonctionnera en tant que gouvernement national temporaire de la Corée. Enfin, le , des militants du CPKI se réunissent à Séoul et créent la république populaire de Corée (PRK) . Le , deux colonels de l'US Marines, le colonel Charles « Tic » Bonesteel et le colonel Dean Rusk sont chargés de définir la future ligne de démarcation que Truman proposera à Staline. D'après les deux officiers, leur décision de placer la ligne de partage sur le parallèle s'est faite en moins de 30 minutes à l'aide d'une carte de National Geographic. La position de Séoul est un des facteurs qui auraient motivé ce choix. De 1945 à 1948, les Américains occupent le pays au sud du , tandis que les Soviétiques occupent la partie nord. Dans le sud, après l’arrivée des Américains en , le gouvernement militaire de l’armée américaine en Corée contrôle la péninsule au sud du . Le lieutenant-général John R. Hodge, gouverneur militaire, refuse alors de reconnaître le PRK et ses comités populaires, et l'interdit le . Il déclarera plus tard, .
