Concept
En éthologie, une société à dynamique de fission-fusion est une société dans laquelle la taille et la composition du groupe social évolue selon le moment ou l'environnement dans lequel les animaux se déplacent : les animaux se regroupent (fusion), par exemple pour dormir ensemble, ou se séparent en sous-groupes (fission), par exemple pour chercher de la nourriture en petits groupes pendant la journée. Dans ce type d'organisation sociale, la composition des groupes est en constante évolution. La composition, la taille des sous-groupes et la dispersion des différents groupes sont les trois principales caractéristiques d'une société de fission-fusion. On retrouve ce mode d'organisation sociale chez plusieurs primates, éléphants, cétacés, ongulés, carnivores sociaux de même que chez certains oiseaux ou poissons. Les sociétés à dynamique de fission-fusion se retrouvent chez de nombreuses espèces de primates comme les chimpanzés, les orangs-outans ou les humains, les éléphants (comme l'éléphant de forêt d'Afrique ou l’éléphant d'Afrique) et les chauves-souris (comme le Vespertilion nordique). Le changement dans la composition, la taille des sous-groupes et la dispersion des différents groupes sont 3 éléments principaux d'une société de fission-fusion. Les chimpanzés forment souvent des sous-groupes plus petits lorsqu'ils voyagent sur des durées plus longues, en quête de nourriture. Après obtention de la nourriture, la taille des sous-groupes évolue selon la quantité de nourriture disponible et ou son éparpillement. Si la nourriture vaut la peine d'être récupérée car elle est suffisamment rapprochée, la taille du sous-groupe augmente. Ainsi, chez les chimpanzés, l'abondance de nourriture et sa densité peuvent être des facteurs qui contribuent aux changements de taille des sous-groupes . Les orangs-outans constituent un modèle de fission-fusion individuelle. Des groupes de voyage s'établissent dans cette espèce vivant spécifiquement dans une forêt de Sumatra, et il y a plusieurs avantages à cela.