Horace Vernet, né le à Paris où il est mort le , est un peintre français, membre de l'Institut de France.
Fils de Carle Vernet, petit-fils de Claude Joseph Vernet (1714-1789), peintre de marines et de Jean-Michel Moreau le jeune (1741-1814). Son oncle est l'architecte Jean-François Chalgrin (1739-1811).
Horace Vernet suit les traces de son père dans la peinture militaire, dont il fait sa spécialité et où il se révèle être un peintre brillant.
Il reçoit sa formation dans l'atelier de son père à qui Théodore Gericault rend souvent visite. Les deux jeunes peintres deviennent amis et cela influence probablement un style romantique dans l'œuvre de Vernet. Géricault lui permet aussi de rencontrer des gens d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, bien avant qu'Horace ne visite réellement l'Algérie en 1833. Le serviteur et modèle de Géricault, Mustapha, a peut-être servi de modèle pour le portrait de 1818 conservé au Musée d'Art Dahesh à New York.
Il intègre ensuite l'atelier du peintre François-André Vincent (1746-1816) à l'École des beaux-arts de Paris jusqu'en 1810 où il a remporté le prix de Rome.
Il épouse en 1811 Louise Pujol, fille du gouverneur Louis Pujol dont il aura deux filles, Louise et Henriette. Stimulé par les besoins financiers découlant de son mariage précoce, il exploite ses facilités naturelles dans un grand nombre d'œuvres vendables qui jaillissent de son atelier : créations de mode, caricatures, portraits, chevaux à la manière de Carle et paysages à la manière de Joseph. De 1811 à 1815, il crée des caricatures pour le Journal des dames et des modes.
C'est un bonapartiste fidèle et il fait ses débuts au Salon en 1812 avec La Prise d'un campement fortifié près de Glatz, qui avait été commandée par le roi Jérôme de Westphalie, frère de Napoléon. Son talent impressionna tellement Jérôme Bonaparte qu'il lui commanda un portrait équestre.
En 1814, il fait partie des défenseurs civils de Paris contre les alliés qui approchent, épisode qu'il représentera plus tard dans La Barrière de Clichy (1820, Louvre).