Nat Hentoff, né à Boston (Massachusetts) le et mort à New York (État de New York) le , est un journaliste, historien, romancier et critique américain de jazz et de musique country.
Au cours de sa longue carrière, il fait paraître de nombreux ouvrages sur le jazz, des romans, biographies, ainsi que de la littérature d'enfance et de jeunesse. Il est également chroniqueur pour de nombreux journaux et magazines américains comme The Village Voice durant plus de 50 ans.
Hentoff fait des études à l'école Boston Latin School, puis à l'université Northeastern University, où il obtient un Bachelor of Arts en 1946 et, en 1985, un doctorat honorifique en droit. Il suit ensuite des cours à l'Université Harvard. En 1950, il reçoit une bourse Fulbright, s'inscrit à des cours à la Sorbonne à Paris et obtient un diplôme de l'institution française en 1950.
Après la Seconde Guerre mondiale, il entame une carrière de journaliste sur une station de radio de Boston, WMEX. À 19 ans il a son émission de radio et, à la fin des années 1940, il anime les émissions JazzAlbum et From Bach To Bartok. Jusqu'à la fin des années 1950, il anime également une émission intitulée The Scope of Jazz sur la station WBAI-FM basée à New York. En 1952, il est engagé par le magazine Down Beat pour rédiger des chroniques régulières, puis l'année suivante, à 28 ans, il devient éditeur associé du magazine jusque 1957 où il est licencié pour avoir engagé une personne de couleur. Publié en 1955, son premier ouvrage, intitulé Hear Me Talking to Ya, . L'année suivante, en 1958, il fonde avec Martin Williams et Hsio Wen Shih le magazine The Jazz Review. En 1960, Hentoff crée le label Candid Records qu'il dirige jusque 1961. Pendant sa courte période d'existence, le label accueille cependant dans son répertoire des séances d'enregistrements de musiciens de renom comme le contrebassiste Charles Mingus, la chanteuse Abbey Lincoln et le saxophoniste Phil Woods. En outre, pendant cette période, il .