Schistes de Burgess

Les schistes de Burgess (nommés d'après le mont Burgess, situé tout près de l'endroit où ils furent retrouvés), sont un dépôt de schiste noir exposé, trouvé dans les hauteurs des Rocheuses canadiennes dans le Parc national Yoho près de la ville de Field en Colombie-Britannique. Des fossiles y ont été trouvés par Charles Doolittle Walcott en 1909. Walcott y retourna les années suivantes pour récolter des spécimens additionnels. La majorité des fossiles qu'on y trouve, vieux d'environ 505 millions d'années, sont uniques au site, quoique quelques trilobites communs du Cambrien moyen y ont également été retrouvés. Ces fossiles étaient d'un intérêt substantiel car ils comportaient des appendices et des parties molles, très rarement préservés. Le , le paléontologue Charles Doolittle Walcott effectue la première découverte de fossiles encastrés dans la paroi occidentale de la crête reliant les et , deux massifs faisant partie des Rocheuses canadiennes et situés dans le Yoho National Park, au Canada. Cette montagne fut autrefois un fond marin. Des sédiments d’Amérique du Nord semblent s’être déposés dans des eaux profondes sous forme de coulée de boue capturant les animaux. La rareté de l’oxygène a ralenti leur décomposition et ils sont devenus des fossiles noirs et filiformes. thumb|centre|Charles Walcott, son fils Sidney et sa femme Helen au travail dans l'actuelle carrière Walcott (vers 1913). Le schiste est un type de roche sédimentaire formé de particules d’argile et de limon. De nombreux schistes sont très friables, ce qui permet aux fossiles d’apparaître en surface. Les corps des animaux de Burgess, ensevelis dans la boue, prirent des orientations variées. La boue s’infiltra dans les organes et grâce à des couches fines de sédiment, ils se séparèrent du corps dans différents micro-niveaux. C’est ainsi qu’une certaine structure tridimensionnelle fut conservée, même lors de fortes compressions des boues. Plus de spécimens d'au moins 93 espèces différentes furent étudiées. L'importance des découvertes faites en cet endroit n'a pas été réalisée immédiatement.