Février : le mathématicien allemand Friedrich Wilhelm Levi présente le graphe de Levi dans une série de conférences sur la géométrie finie à l'Université de Calcutta.
27 juin :
création de la Commission nationale de recherche pour la défense (NDRC) américaine, sous la direction de Vannevar Bush.
création en France de l'Institut géographique national.
10 août : première réunion de la Mission Tizard crée dans le but d'établir une coopération scientifique et technique entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
vignette|gauche|L'abbé Breuil à la grotte de Lascaux.
8 septembre : Marcel Ravidat découvre la grotte de Lascaux sur la commune de Montignac en Dordogne.
Janvier : dans une courte notel’immunologiste américain d’origine autrichienne Karl Landsteiner et le biologiste américain A. S. Wiener décrivent leur découverte du facteur Rhésus, qui régit la compatibilité entre les sangs humains.
25 mai : à Oxford, le pathologiste australien Howard Florey et ses collaborateurs expérimentent sur trois souris de la pénicilline purifiée et stabilisée. Cette réussite ouvre la possibilité de produire industriellement de la pénicilline.
Les zoologistes américains Donald Griffin et Robert Galambos annoncent la découverte de l'écholocalisation des chauves-souris.
Les microbiologistes américains Selman Waksman et Harold Boyd Woodruff isolent l'actinomycine D, un antibiotique polypeptidique anticancéreux.
13 février : rapport de Frédéric Joliot-Curie au ministre de l'armement français Raoul Dautry sur la nécessité d'obtenir de l'eau lourde pour l'utiliser comme modérateur de réaction nucléaire en chaîne. Le 26 février Raoul Dautry envoie en mission en Norvège Jacques Allier qui obtient le 4 mars d'Axel Aubert 185 litres d'eau lourde de la société Norsk Hydro qui sont convoyés de l'usine de Vemork vers la France.
27 février : découverte du carbone 14 par le chimistes américains Martin Kamen et Samuel Ruben.
28 et 29 février : Le physicien de l'Université Columbia, collaborateur de Niels Bohr, parvient pour la première fois à séparer l’uranium 235 et l’uranium 238, un progrès déterminant pour les travaux sur la fission nucléaire.
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