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Concept
South Downs
Résumé
Les South Downs constituent l'un des quatre massifs calcaires du Sud de l’Angleterre. Ils s'étendent de l'est du Hampshire au Sussex de l'Est en passant par le Sussex de l'Ouest et Brighton et Hove, pour se terminer par les falaises de Beachy Head. Deux zones des Downs ont été classées Areas of Outstanding Natural Beauty (AONB) ; elles comportent plusieurs sites d'intérêt scientifique et forment depuis le treizième parc national d'Angleterre ().
La région est relativement peu peuplée, bien que le littoral, au sud, ne soit qu'une succession ininterrompue de stations balnéaires : traversée par un chemin de grande randonnée central connecté à plusieurs chemins de traverse, elle est fort appréciée des randonneurs. Trois grandes brèches interrompent le plateau, laissant le passage à des rivières ; plusieurs vallées sèches courent parallèlement à cette chaîne. La région donne son nom à une race de mouton, le southdown, qui y encore élevé.
Les South Downs s'enorgueillissent d'un riche passé ; on y trouve des vestiges remontant au Néolithique. Jusqu'au milieu du , l'élevage demeurait la principale activité économique des Downs.
Downs vient du vieil anglais dun, qui signifie « colline ».
thumb|Les South Downs.
vignette|Panorama des Seven Sisters, sur la côte du Sussex de l'Est.
thumb|Vue de l'escarpement.
Les South Downs s'étendent sur d’ouest en est, et plus de du nord au sud. Les deux crêtes des North et South Downs se rejoignent pour former les Downs du Wessex, précisément à l'endroit où la vallée du Meon vient borner le Hampshire. L'extrémité orientale, qui vient mourir sur le littoral entre Seaford et Beachy Head, donne naissance au paysage des Seven Sisters, ces falaises ondulées qui sont les vestiges de vallées érodées par la mer.
Le point culminant des South Downs est Butser Hill, juste au sud de Petersfield : avec une altitude de , c'est l'un des marilyns d’Angleterre. Ci-dessous figure la liste des collines des South Downs dépassant l'altitude de , d'ouest en est :
Quatre rivières irriguent les Downs : ce sont, d'ouest en est, l’Arun, l’Adur, l’Ouse et la Cuckmere.
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