1492

L'année 1492 est une année bissextile qui commence un dimanche. Elle marque, dans l'historiographie européenne traditionnelle, la fin du Moyen Âge (476-1492) et le début de l'Époque moderne (1492-1789). Cette année est en effet marquée par trois événements importants de l'histoire de l'Europe, voire du monde : la fin de la Reconquista dans la péninsule Ibérique, l'expulsion des juifs des royaumes de Castille et d'Aragon, le débarquement de Christophe Colomb, parti d'Andalousie à travers l'océan Atlantique, sur des îles des Bahamas et des Caraïbes, qu'il croit faire partie des « Indes » (l'Asie), mais qui sont en fait proches du continent américain. Son importance historique a été très vite reconnue par la reine Isabelle de Castille et le roi Ferdinand d'Aragon, qui la décrètent annus mirabilis et la commémorent en 1502 par la construction du Tempietto de San Pietro in Montorio. En 1488, les Portugais ont découvert le cap de Bonne-Espérance, passage vers l'océan Indien et les Indes. Depuis 1485, Christophe Colomb, navigateur génois venu du Portugal, sollicite la reine de Castille et le roi d'Aragon pour obtenir les moyens d'aller aux Indes en naviguant vers l'ouest, à travers l'océan Atlantique. La fin de la guerre de Grenade permet à Colomb d'obtenir enfin leur soutien. 17 avril : signature des capitulations de Santa Fe, contrat entre Christophe Colomb et les Rois catholiques pour réaliser son projet : ils lui accordent trois caravelles et leur équipage pour une durée de six mois, avec en cas de réussite, le titre d'amiral de la mer Océane et de vice-roi des Indes. 3 août : départ de l'escadre de Christophe Colomb du port de Palos de la Frontera. 12 août : Christophe Colomb atteint La Gomera, une des îles Canaries et repart le 6 septembre pour la grande traversée. 12 octobre : au bout d'environ un mois, l'escadre de Christophe Colomb atteint l’île de Guanahani (actuelles Bahamas). Aux Bahamas, Colomb rencontre les Indiens Arawak : ils vivent dans des communautés villageoises et pratiquent la culture du maïs, de l’igname et du manioc.