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Concept
Bien de Giffen
Résumé
Un bien de Giffen est un concept d'économie qui désigne un bien dont la demande augmente avec la hausse de prix. Ce concept appartient à la microéconomie. Il porte le nom de l'économiste écossais Robert Giffen.
Lorsque la demande d'un bien augmente avec l'augmentation de son prix, cela peut signifier que le bien en question est un bien de consommation essentiel. Lorsque son prix augmente, les agents économiques diminuent la part de leur revenu attribuée à d'autres biens pour consacrer une plus large part de leur budget à ce bien essentiel. Inversement, lorsque le prix de ce bien diminue, les quantités achetées de ce bien baissent de plus en plus.
Ce phénomène a été constaté en Irlande durant la Grande famine irlandaise. Les individus étant contraints de se nourrir en grande majorité de pommes de terre, une augmentation de leur prix les contraignait à allouer une part plus importante de leur revenu à cette consommation.
Philippe Aghion définit le bien de Giffen comme celui qui remplit les trois conditions suivantes : être un bien inférieur ; représenter un pourcentage considérable du revenu de l'acheteur ; ne pas avoir de substitut.
Si la première condition est remplacée par « le bien doit être si inférieur que l'effet du revenu est plus fort que l'effet de la substitution », alors ces trois conditions sont suffisantes et nécessaires.
Le cas du bien de Giffen se retrouve lorsque le revenu est très faible et que le prix le moins cher du bien est encore trop cher pour le consommateur.
Ces biens ont été nommés ainsi par Alfred Marshall en hommage à l'économiste Robert Giffen, qui aurait mis en évidence ce type de bien. L'exemple le plus souvent cité mais contesté est la grande famine en Irlande au (hausse du prix des pommes de terre). Dans une conjoncture où le pouvoir d'achat des gens les plus modestes diminue en même temps que le prix des pommes de terre augmente, on a constaté que leur comportement de consommation s'était modifié : ils auraient réduit la consommation des autres biens et consommé plus de pommes de terre, qui se trouvaient être le bien le moins cher.
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