L'année 1884 est une année bissextile qui commence un mardi.
26 février : accord entre le Portugal et le Royaume-Uni sur les droits historiques du Portugal en Afrique. Le Portugal obtient des Britanniques la reconnaissance de la souveraineté sur les deux rives du fleuve Congo. Cet accord est destiné à contrarier la poussée belge : en deux ans a imposé 400 traités aux chefs locaux dans la région de l’Oubangui et du Kasaï. Le congrès de Berlin s’oppose au principe des droits historiques au profit de l’occupation effective. Le gouvernement portugais entreprend donc d’occuper les territoires séparant l’Angola du Mozambique.
14 mars, Moçâmedes : départ de l’expédition Hermenegildo Capelo et Roberto Ivens au Katanga. Ils sont à Ntenke dans le royaume de Msiri le 27 octobre. Ils atteignent Quelimane, sur la côte est du Mozambique, le .
2 avril : Keme Brema, frère de Samori Touré, vainc les Français à Wenyako, près de Bamako, mais est battu dix jours plus tard. Samori se tourne alors contre le Kénédougou.
23-24 avril : accorde à la France un « droit de préférence » au cas où il voudrait vendre ses possessions au Congo.
24 avril : soutenu par l’opinion publique, Bismarck proclame la souveraineté allemande sur la baie d’Angra Pequena, sur la côte de l’actuelle Namibie. Les ethnies locales, Hereros et Hottentots, seront soumises par la force. D’avril à novembre, des explorateurs mandatés par Berlin proclament la souveraineté de l’Allemagne sur le Sud-Ouest africain, le Togo, le Cameroun et l’Afrique orientale.
25 avril : le consul allemand de Zanzibar demande au sultan Seyyid Bargash le contrôle de la route de Tabora. Les protestations du sultan et les appels qu’il lance aux Britanniques précipitent les événements.
28 avril - 10 juin : règne de Kwaku Dua II, asantehene des Ashanti. Il meurt de la varicelle.
3 juin : traité d’Adoua. Le négus d’Éthiopie profite du soulèvement du Mahdi pour obtenir des Britanniques (mission de Sir William Hewett), en échange de son appui, Keren et l’usage du port de Massaoua.