L'Empire marathe, ou Confédération marathe, est un état qui a dominé le nord de l'Inde de la fin du où il prend le pas sur la domination moghole, au début du où il est conquis par la Compagnie britannique des Indes orientales et subséquemment intégré à l'empire colonial britannique.
Comme son nom l'indique, l'Empire marathe trouve son origine dans la région qui forme maintenant l'État du Maharashtra.
Au , Shivâjî Bhonslé dirige une rébellion contre l'Empire moghol. Sous son règne et sous celui de son fils Sambhaji, le territoire marathe s'étend sur la vallée du Gange et une grande partie de l'Inde centrale.
Après la mort de Shivajî, Aurangzeb marche sur le Dekkan avec l'intention d'en finir avec l'Empire marathe. Neuf années de guerre s'ensuivent qui s'achèvent par la capture de Sambhaji et sa mise à mort. Son frère cadet, Rajaram, lui succède et cherche à venger la mort de son aîné durant les dix années qui suivirent, jusqu'à sa propre mort. Sa veuve déplace la capitale de l'Empire à Kolhapur et continue son combat.
Au décès d'Aurangzeb, en 1707, le combat marathe s'éteint après 30 ans de lutte sans discontinuer contre le pouvoir moghol. Shâhû, le fils de Sambhaji, qui avait été élevé par les Moghols, est rendu à son peuple à la mort de l'empereur. Il installe au poste de peshwa (Premier ministre), Bâlâjî Vishwanâth (1713-1720), qui l'avait aidé à être reconnu comme Chhatrapati, chef des Marathes.
À la mort de Bâlâjî, son fils, Bâjî Râo (1720-1740) lui succède au poste de peshwa, et le poste de peshwa devient héréditaire. Bâjî Râo s'empare de tous les pouvoirs en 1727, et à partir de cette date, les descendants de Shivajî n'ont plus qu'un rôle honorifique. Il renforce la position des Marathes en faisant la conquête du Nizâm, en prenant le contrôle du Mâlvâ et du Goujerat et en nouant de nombreuses alliances.
Bâlâjî Râo (1740-1761) succède à son père au poste de peshwa. Shâhû meurt sans enfant et Bâlâjî Râo prend la tête de l'Empire, en 1748, après s'être débarrassé des derniers prétendants au trône.