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Concept
Ezzard Charles
Résumé
Ezzard Charles est un boxeur américain né le à Lawrenceville, Géorgie, et mort le à Chicago.
Surnommé le Cobra de Cincinnati, il est souvent considéré comme le plus grand mi-lourds de l'histoire. C'est pourtant dans la catégorie reine des lourds qu'il s'est fait un nom. Champion du monde entre 1949 et 1951, il n'a toutefois jamais reçu la ferveur d'un public qui ne lui a jamais pardonné sa victoire sur le grand Joe Louis. Il est mort six semaines avant ses 54 ans.
Ce diplômé d’études secondaires exploite rapidement ses qualités et son sérieux en remportant le titre des poids moyens aux Golden Gloves en 1939. Invaincu après 42 combats amateurs, il passe professionnel à . Son punch fait très vite des ravages en mettant un terme à 17 de ses 24 premiers affrontements. Monté en mi-lourds, il domine Archie Moore et Joey Maxim pour s'installer parmi le gotha de la catégorie. Son habilité et sa frappe lui valent le surnom du Cobra. Malheureusement le 20 février 1948, son venin se révèle mortel pour Sam Baroudi, l’un de ses adversaires.
Traumatisé par ce décès, Ezzard Charles adopte un style plus défensif et montre une certaine réticence à user de sa puissance. Sa mobilité reste son meilleur atout lorsqu'il débarque chez les lourds malgré un poids de . Le retrait des rings du roi Joe Louis en juin 1949 lui offre la chance de disputer le titre vacant des lourds (NBA), pour son . Le 22 juin 1949 à Chicago, il domine aux points Jersey Joe Walcott.
Il conserve sa couronne mondiale à huit reprises au cours des deux années suivantes. Sa quatrième défense, qui est également une réunification, l'oppose à son idole Joe Louis, sorti de sa retraite pour un imprudent come-back. Charles l'emporte largement aux points, le 27 septembre 1950 au Yankee Stadium de New York, mais le public boude son succès. Beaucoup aurait préféré voir le Brown Bomber renaître de ses cendres.
C'est un uppercut du gauche de Jersey Joe Walcott qui met fin à son règne, le 18 juillet 1951. La revanche, onze mois plus tard, tourne encore à l'avantage du nouveau champion.
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