Selbstschutz (German for "self-protection") is the name given to different iterations of ethnic-German self-protection units formed both after the First World War and in the lead-up to the Second World War.
The first incarnation of the Selbstschutz was a German paramilitary organisation formed after World War I for ethnic Germans who lived outside Germany in the territories occupied by Germany and Austria-Hungary following the conclusion of the Treaty of Brest-Litovsk. The purpose of these units was to protect local ethnic-German communities and, indirectly, to serve German security interests in southern Ukraine. Another iteration of the Selbstschutz concept was established in Silesia and aimed at returning Polish-inhabited territories back to Germany following the rebirth of Poland. In 1921, the units of Selbstschutz took part in the fights against the Polish Third Silesian Uprising.
The third incarnation operated in territories of Central and Eastern Europe before and after the beginning of World War II notably in Poland, the Free City of Danzig, Czechoslovakia, Yugoslavia and the Soviet Union. This Selbstschutz organization took on the character of the Nazi-era in which it was formulated and organized.
In 1938, a campaign was started by local Selbstschutz Sudetendeutsches Freikorps in the Czechoslovakian Sudetenland in order to subjugate the local Czechs prior to the Munich Conference. During the Invasion of Poland of 1939, a number of similar units conducted sabotage actions directed by the emissaries trained in Nazi Germany. These groups were officially merged into one organization, the ethnic German Volksdeutscher Selbstschutz (Self-Defense Force) of more than 100,000 men. They took part in fighting the Poles as the Fifth Column, but also served as auxiliary forces of the Gestapo, SS and SD during the early stages of the occupation of Poland, and helped the Nazi administration in the newly formed Reichsgau Danzig-West Prussia and Reichsgau Wartheland.
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La Vistule (en Wisła, en Vistula, en Weichsel) est le principal fleuve polonais et le plus long fleuve d’Europe. La Vistule a donné son nom à une période glaciaire : la glaciation de la Vistule (en Weichsel-Kaltzeit, parfois traduit en français par glaciation de Weichsel). . Elle prend sa source dans les Beskides occidentales en haute Silésie à d'altitude et parcourt à travers la Pologne avant de se jeter dans la mer Baltique près de Gdańsk. Le débit annuel moyen à l'embouchure est de .
Chełmno (en Kulm ou Culm) est une ville de la voïvodie de Couïavie-Poméranie en Pologne. C'est le chef-lieu du powiat de Chełmno et aussi la capitale de la région historique appelée pays de Chełmno (en Ziemia Chełmińska). La ville se trouve dans le nord de la Pologne. Elle est située dans la vallée de la Vistule, sur la route reliant Łódź à Gdańsk, à environ de Bydgoszcz et de Toruń. Le peuplement de la région remonte au . À l'origine colonisée par des tribus prussiennes, elle était exposée des conquêtes des premiers souverains polonais à la fin du .
Działdowo (en allemand Soldau) est une ville du sud-ouest de la voïvodie de Varmie-Mazurie en Pologne. Sa population était de habitants au . Au cours de l'été 1941, le Camp de concentration de Soldau est construit par les nazis et devient un camp de travail forcé. Sur 30 000 déportés, 13 000 y ont trouvé la mort, principalement des Polonais, des juifs ainsi que des prisonniers de guerre soviétiques. L'Armée rouge fait son entrée à Soldau le . La ville est renommée Działdowo, lorsque selon la volonté de Staline, elle est incorporée à la Pologne.