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Concept
Extraction hydraulique
Résumé
vignette|Un mineur utilisant un canon à eau pour extraire de l'or en Californie, The Century Magazine Janvier 1883.
Lextraction hydraulique, aussi appelé abattage hydraulique, consiste à utiliser l'eau sous pression pour éroder des roches ou remuer des sédiments. Dans l'exploitation des placers d'or ou d'étain, la boue d'eau et de sédiments qui en résulte est acheminée dans des caisses sluice pour en extraire l'or. Elle est également utilisée dans l'extraction du kaolin et du charbon.
L'exploitation minière hydraulique s'est développée à partir des anciennes techniques romaines qui utilisaient l'eau pour creuser des gisements souterrains meubles. Sa forme moderne, qui utilise des jets d'eau sous pression produits par une Tuyère appelée , est apparue dans les années 1850 lors de la Ruée vers l'or de Californie aux États-Unis. Bien qu'il ait permis d'extraire des minéraux riches en or, l'utilisation généralisée de ce procédé a entraîné d'importants dommages environnementaux, tels que l'augmentation des inondations et de l'érosion, ainsi que l'obstruction des voies d'eau et le recouvrement des champs agricoles par des sédiments. Ces problèmes ont conduit à la mise en place d'une réglementation légale. L'exploitation minière hydraulique a été utilisée sous diverses formes dans le monde entier.
L'exploitation minière hydraulique eu pour précurseur la pratique de l'éclusage (en anglais "hushing"), qui consistait à détourner les cours d'eau de surface afin d'éroder les graviers contenant de l'or. Cette technique est mise au point aux premiers siècles avant et après J.-C. par les mineurs romains pour éroder les alluvions. Les Romains utilisaient déjà les rampes de lavage (ou sluices) pour pour enlever les mort-terrain et les débris aurifères à Las Médulas en Espagne, et à Dolaucothi en Grande-Bretagne. Le site de Las Médulas a été le théâtre de l'activité minière romaine. Des bassins étaient construits en hauteur. Lorsque l'eau était relâchée, d'un coup, elle dévalait les pentes ou pénétrait dans des galeries et y arrachait la roche friable qui était traitée plus bas.
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