En grammaire, un circonstant désigne un constituant syntaxique d'une proposition indépendant de la valence du verbe qui en constitue le noyau. Le terme s'oppose à celui d'actant et a été comme lui introduit par Lucien Tesnière.
La grammaire générative utilise plutôt le terme d'adjoint, qu'elle oppose d'une manière semblable à celui dargument. L'argument est un constituant qui doit être combiné à un prédicat pour satisfaire aux exigences sémantiques de celui-ci. L'adjoint est alors décrit comme étant simplement un non-argument.
Les circonstants peuvent être librement ajoutés ou supprimés sans modifier la structure syntaxique.
They attended classes [at the university every day/every day at the university].
Contrairement à celui des actants, leur nombre maximal n'est pas défini. Ils peuvent se cumuler dans les limites de leur compatibilité sémantique.
Dans les langues comme le français où l'ordre des constituants est relativement contraint car exploité pour l'expression des fonctions syntaxiques, la place des circonstants est typiquement plus libre que celle des actants.
Dans les formalismes grammaticaux qui opèrent sur des syntagmes (grammaire de constituants), le circonstant se rattache directement au niveau de la proposition, tandis que l'actant fait partie du groupe verbal.
L'information conservé par les adjoints reste au niveau de la tête;
La catégorie de l'information reste intacte avec l'ajout des adjoints;
La tête est ainsi préservée;
La structure de l'adjoint hérite l'information au niveau de la tête de la cible.
Les circonstants ne sont pas directement impliqués dans le procès (action ou situation) exprimé par le verbe : ils expriment les circonstances dans lequel ils se déroulent.
Ainsi défini, le circonstant est comparable au complément circonstanciel de la grammaire traditionnelle. Il existe toutefois une différence notable d'extension. De nombreuses grammaires, par exemple le Bescherelle considèrent indifféremment comme complément circonstanciel le syntagme sous la tente dans les deux phrases suivantes :
Paul mange des noix sous la tente.
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On désigne par grammaire de dépendance une approche de la syntaxe fondée par Lucien Tesnière. Elle se distingue par la place centrale donnée à une structure hiérarchique, appelée Stemma par Lucien Tesnière, mais plus connue aujourd'hui sous le terme d’arbre de dépendance. L'arbre de dépendance est un arbre, au sens mathématique du terme, représentant les liens syntaxiques entre les mots d'une phrase. Les grammaires de dépendance ne réfèrent donc pas à un cadre théorique restreint, mais la notion de dépendance peut être explicite ou implicite dans la formalisation des règles syntaxiques.
En grammaire, un circonstant désigne un constituant syntaxique d'une proposition indépendant de la valence du verbe qui en constitue le noyau. Le terme s'oppose à celui d'actant et a été comme lui introduit par Lucien Tesnière. La grammaire générative utilise plutôt le terme d'adjoint, qu'elle oppose d'une manière semblable à celui dargument. L'argument est un constituant qui doit être combiné à un prédicat pour satisfaire aux exigences sémantiques de celui-ci. L'adjoint est alors décrit comme étant simplement un non-argument.
En grammaire, un actant (ou argument en grammaire générative) est un élément syntaxique nominal imposé par la valence de certaines classes lexicales : le verbe principalement, mais aussi le nom, l'adjectif, la préposition... Un actant se situe dans le schéma actanciel qui décrit l'organisation syntaxique nécessaire à certains mots dotés d'une valence afin qu'ils soient saturés. Ces termes doivent déterminer un procès, ou contenu sémantique du prédicat capable de transformer le thème, qu'il indique un processus (se reposer, travailler, tousser, etc.