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Concept
Fourmi coupe-feuille
Résumé
Les fourmis coupe-feuille, également appelées fourmis-manioc en Guyane, fourmis champignonnistes ou encore fourmis parasol, sont des fourmis vivant dans les régions d'Amérique tropicale. Afin de se nourrir, elles ont développé une symbiose avec un champignon (principalement Leucoagaricus gongylophorus, qui, comme d'autres espèces de champignons cultivées par des fourmis, produit des gongylidia, des renflements riches en nutriments dont les fourmis se nourrissent) qu'elles cultivent dans leur fourmilière. Pour cela, les ouvrières collectent des morceaux de feuilles et de fleurs, qui, après avoir été mâchés, vont servir de substrat pour la culture du champignon, dont elles vont ensuite se nourrir.
thumb|upright|Fourmis Atta colombica transportant des morceaux de feuilles.
Les fourmis coupe-feuille sont réparties en deux genres, Atta et Acromyrmex, dans lesquels on dénombre un total de 50 espèces (17 Atta et 33 Acromyrmex). Certaines d'entre elles sont considérées par les humains comme nuisibles, provoquant d'importants dégâts dans les cultures.
Un seul nid de l'espèce Atta colombica atteint la taille d'une baignoire et la hauteur d'une cuisse. Il contient des feuilles fraiches et surtout en décomposition, ainsi que des excréments et cadavres de fourmis, et des colonies bactériennes.
Certains nids de fourmis du genre Atta peuvent s'étendre sur une surface de sur de profondeur. Le diamètre du nid peut excéder les et la quantité de terre excavée pour sa construction peut atteindre . Cette activité participe notamment à la redistribution des sols dans l'écosystème. Sans brassage des sols, on estime que seulement 0,1 % des nutriments pénètrent au-delà de sous la surface.
La ventilation du nid permet l'évacuation du dioxyde de carbone, du méthane et d'autres gaz qui deviendraient toxiques pour la colonie et ses cultures s'ils s'accumulaient au-delà de certains seuils.
Source officielle
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