Abricotier du Japon
L'abricotier du Japon, mume, ume ou umé (Prunus mume (Sieb.) Sieb. et Zucc.) est un arbuste à fruits à noyau du genre Prunus, rattaché à la vaste famille des Rosaceae. Il appartient avec l'abricotier P. armeniaca et les autres abricotiers du monde, au sous-genre Prunus section Armeniaca du genre Prunus. Son aire d'origine se situe dans les régions centrales du sud de la Chine (Sichuan et Yunnan) et sa culture s'est répandue dans tout l'Extrême-Orient. Il est profondément associé à l'art et la littérature des grandes civilisations de ces régions. Armeniaca mume Siebold est le basionyme de cet arbre et Prunus mume var. tonsa Rehder un synonyme au rang variétal. En chinois moderne, le nom vernaculaire de l'espèce Prunus mume est méi 梅, l'arbre lui-même méishù 梅树, son fruit méizi 梅子 ou méiguo 核果, ses fleurs méihuā 梅花 et par métonymie l'arbre ornemental. L'espèce a été introduite au Japon avec le bouddhisme au - . La prononciation de la graphie 梅 au Japon et en Corée dérive de celle du chinois médiéval (dynastie Tang) reconstruite comme muəi. La prononciation de l'époque de Nara aurait été , et écrite . La prononciation ancienne mume est tombée en désuétude au Japon et a été fixée en . En coréen, la prononciation est maesil (hangul : 매실 ; hanja : 梅實) Les premières descriptions par des naturalistes européens ont été faites au Japon au . Des spécimens furent bien récoltés en Chine par Clark Abel, le médecin qui accompagnait l’ambassade de Lord Amherst en 1816 dans ce pays mais la première description botanique publiée date de 1830 et est l’œuvre du médecin et naturaliste bavarois Siebold, le premier Européen à avoir enseigné la médecine au Japon. Il envoya ensuite en 1844 des plants vivants en Europe sous le nom de mume. Une certaine confusion règne dans la désignation par les langues européennes de Prunus mume. Pendant longtemps, la représentation de ses fleurs (meihua 梅花) en peinture traditionnelle ou sur porcelaine, a été désignée comme des « fleurs de pruniers » (plum blossom ou flowering plum).
