Le bento, du japonais ou , est un repas individuel complet traditionnel de la culture japonaise, prêt à consommer, composé de diverses préparations cuisinées de la cuisine japonaise (crudités, viande, poisson, riz, nouilles, légumes, condiments, dessert...). Variante des chirashi, de préparation familiale ou commerciale, il est présenté dans une boîte à bento compartimentée, fermée, pratique à transporter, en emballage jetable de restauration rapide du commerce (consommé hors des domiciles, école, travail, déplacement, voyage...) ou bien dans des boîtes en bois laqué d'artisanat d'art japonais, de repas de gastronomie japonaise, de fête, de restaurant, ou dosechi de réveillon de Nouvel An japonais...
Le mot est emprunté au terme japonais de même sens. Il est introduit sous sa forme française en 2012 dans Le Petit Larousse et en 2013 dans Le Petit Robert. En japonais, le bentō est généralement appelé o-bentō, le préfixe « o » étant une marque de respect qui souligne son importance dans la civilisation et la vie quotidienne japonaises.
Le bento prend la place à la fois du sandwich mais en beaucoup plus nutritif, du plat de restauration rapide, du repas pris dans les trains, les avions, les excursions Mais c'est avant tout celui qui est préparé à la maison tous les matins pour être consommé à l'école ou sur le lieu de travail : on peut ainsi recycler les restes de la veille.
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Unaju bento, hiyayakko and tsukemono by Blue Lotus.jpg|
Les aliments que l'on y trouve sont variés : environ 40 % de riz, 30 % de protéines animales, 20 % de légumes frais et 10 % de légumes macérés (tsukemono) ou de fruits. C'est là que réside l'équilibre diététique du bento, qui correspond aussi à une harmonie de saveurs, suscitant le contraste des goûts sans brutalité.