Prairie (agriculture)
Une prairie agricole, pâture, ou pré, est une zone enherbée en plantes fourragères, principalement composée de graminées et de légumineuses, cultivée ou non, destinée à être pâturée (directement consommée par les animaux domestiques) ou fauchée pour produire du fourrage (dans ce dernier cas, on parle plutôt de « pré de fauche »). Ces milieux rappellent, plus ou moins selon leur degré de naturalité, les prairies sauvages (vastes surfaces majoritairement et naturellement couvertes de graminées), ou certaines pelouses naturelles. vignette|Paysage culturel constitué de prés de fauche, entretenus à la main, dans les montagnes des environs de Bocicoel, dans les monts Maramureş (Judeţ de Maramureş, dans les Carpates orientales en Roumanie du nord). Après le recul de la forêt, la fauche entretient une strate herbacée différente de celle de la forêt, mais pouvant en contenir des reliques. Ces prés conservent un haut niveau de biodiversité. En France, le système prairial agricole que nous connaissons s'est développé, dès le avec le mouvement des renclôtures puis la privatisation des prés communaux lors des révolutions agricoles. Dans certaines régions (Bretagne, Normandie notamment), il est associé au bocage, et aussi à la culture d'arbres fruitiers de haute tige. Les statistiques françaises de 1840 donnent pour la France métropolitaine de pâtis, pâturages. Si l'on retranche de cette superficie de prairies naturelles et artificielles, il reste donc . ou 30,2 % de la superficie totale de la France en jachères, pâtures et pâtis, étendue considérable qui est à la disposition de l'agriculture, mais comme le pressent Becquerel, . La France occupe ainsi au milieu du une position moyenne en Europe pour son taux de forêt, et . Avec l'augmentation de taille des propriétés agricoles, les remembrements détruisent de nombreux fossés, talus, haies et bocages, ce qui bouleverse la configuration et la disposition des prairies, ainsi que les microclimats qui les caractérisaient. On parle de prairies pour des surfaces enherbées sur plusieurs années.