Parcours (pastoralisme)

Le parcours était un véritable réseau ouvert de pacage, c'est-à-dire un assemblage de lieux de pâture différents reliés entre eux par des passages. Variable par son extension dans le temps, il pouvait être constitué par des pâturages communaux, des routes, chemins, passages ou voies de passage ouvertes, des bandes de terrains en lisière de ces voies ou sentes. Ils concernaient, suivant les coutumes orales constamment réactualisées ou les justices locales, avec leurs gardiens, différents types de bétail, parfois sélectivement : bovins, ovins, caprins, porcins. thumb|Au Québec, à la Lanaudière, les bovins peuvent encore pâturer sur les parcours. thumb|En été, ces poules des Carpates trouvent aussi l'essentiel de leur ration sur les parcours. Cette appellation propre à d'anciennes coutumes de droit rural est devenue un terme technique en agriculture moderne désignant les terres incultes ou à très faible rendement et dévolues à l'élevage du bétail de rente. Le droit de parcours consiste en l'autorisation d'envoyer sous bonne garde ou de laisser paître sur le territoire commun, souvent vers la limite de finage, ou au-delà sur le territoire d'une autre communauté, d'une autre paroisse, d'une autre terre domaniale ou seigneuriale. Il intéresse les habitants d'un hameau, d'une communauté ou de plusieurs communautés villageoises solidaires. Le territoire de pacage, extension mutuellement consentie de l'aire de la vaine pâture, rassemble par divers chemins avec leurs talus ou trouées de passage, des bois, des terres ou prairies dépouillées ou vaines, des landes et/ou des friches. Un grand nombre de termes de paysage, désignant les friches, dans la civilisation paysanne proviennent de ces activités pastorales familiales ou communautaires. Par exemple, la treixe, treiche ou trice du domaine lorrain était à l'origine un lieu de connexion ou de confluence de différents parcours. Contrairement à une croyance commune, ce lieu conséquent de vaine pâture, nœud des parcours, à la fois point de départ et arrivée, devait être entretenu pour rester une vaste prairie convenable ou un ensemble de fourrières.