Les () forment un genre de trématodes parasitaires. En général, ces vers plats sont accouplés en permanence. En tant que parasites de l'homme et des animaux ils sont responsables des bilharzioses. Les signes cliniques durant la phase d'état sont dus à la formation de granulomes dans les tissus.
Leurs hôtes intermédiaires sont des mollusques d'eau douce (bulin, planorbe, ... selon l'espèce).
Chaque espèce a un tropisme sélectif
Schistosoma mansoni chez l'homme, responsable de bilharziose intestinale, en Afrique, en Amérique tropicale et aux Antilles.
Schistosoma haematobium chez l'homme, responsable bilharziose vésicale en Afrique, Inde et Péninsule arabique.
Schistosoma japonicum chez l'homme, responsable de bilharziose artério-veineuse en Chine, Japon et Thaïlande.
Schistosoma mekongi chez l'homme, responsable de bilharziose artério-veineuse en Chine, Japon et Thaïlande.
Schistosoma intercalatum chez l'homme, responsable de bilharziose rectale en Afrique centrale
Schistosoma bovis, chez les bovins, les ovins et les équidés
Schistosoma nasale, chez les bovidés et les équidés
Quelques rares cas d'hybrides entre deux espèces ont été signalés.
Dans un autre genre :
Ornithobilharzia turkestanika, chez les bovins, ovins et équidés
vignette|Œufs de Schistosoma mansoni.
La femelle est plus longue mais plus mince que le mâle, et elle vit en permanence dans le canal gynécophore du mâle ; elle mesure de et est de forme cylindrique. Le mâle, plat, mesure de . Les deux portent des ventouses.
Les œufs mesurent de 90 à 190 microns (0,09 à 0,19 mm) selon l'espèce, avec un éperon terminal ou latéral.
Le schistosome se développe au cours d’un cycle dixène gonochorique où l’hôte intermédiaire est un mollusque d’eau douce, spécifique de chaque espèce de schistosome (Biomphalaria glabrata dans le cas de S. mansoni), et l’hôte définitif un mammifère (humain, rat, bœuf).
La pénétration de la forme infestante, la furcocercaire (cercaire à queue fourchue) issue du mollusque, chez l’hôte définitif, se fait par voie transcutanée, lors de périodes de baignades en eau douce et stagnante.