thumb|Argentine gaucho, 1868.
thumb|right|250px|Gauchos dans la province de Corrientes en Argentine.
Le gaucho désigne en Argentine, en Uruguay et dans le sud du Brésil, un gardien de troupeaux des plaines sud-américaines (la pampa), de même au Paraguay, dans le sud-est de la Bolivie (Tarija) et le sud du Chili. Au Brésil, le terme est à l'origine du gentilé gaúcho, qui sert à désigner les habitants de l'état du Rio Grande do Sul. L'étymologie de ce terme aurait pour origine la langue quechua huacchu (« orphelin, solitaire »), ou du caló (gitan, bohémien espagnol) gacho (« paysan, amant »). Au Chili, on parlera plus volontiers de huaso.
On appelle gaucha (ou china) la compagne du gaucho. Aussi bonne cavalière que lui, c'est elle qui s'occupe de faire pousser les céréales (blé et maïs), les pastèques, les oignons, de faire cuire le pain au four, et tisser les ponchos de son compagnon. Vestimentairement, on peut la reconnaître à la chemise qu'elle porte par-dessus un sous-vêtement, assortie d'une ample et longue robe à franges, ainsi qu'une écharpe de coton. Sa coiffure est le plus souvent faite de deux tresses.
Le gaucho est notamment honoré en Argentine le 6 décembre, à l'occasion de la « Journée nationale du gaucho » (Día Nacional del Gaucho).
Si l'on s'intéresse aux activités traditionnelles, on peut essayer de dénombrer les divers stéréotypes de personnages existants au sein de la culture gaucho. Il faut alors faire la différence entre ceux qui parcourent la pampa et la ville, et ceux qui œuvrent dans la ferme. Les gauchos dressent les chevaux.
thumb|right|250px|Gauchos compagnons de boisson jouant de la guitare dans la pampa argentine (vers 1890).
thumb|right|220px|Le gaúcho brésilien, statue du Laçador, Porto Alegre, RS (Brésil).
Le baquiano
Le chasque
Le payador
Le pulpero
Le rastreador
Le domador
Le capataz
L'estanciero
Le marucho
Le mayordomo
Le puestero
Le resero
thumb|Spectacle touristique de gauchos.
Les vêtements et les éléments de la selle ou du harnais sont généralement appelés les pilchas.