Radioaltimètre

thumb|Affichage de la hauteur en pieds (feet) par un altimètre radar sur un tableau de bord Le radioaltimètre (aussi appelé radiosonde, radar altimétrique ou altimètre radar) est un appareil à bord d'un aéronef (ou d'un satellite) destiné à mesurer sa hauteur par rapport au sol ou la surface de l'eau sur le principe du radar. En aéronautique c'est un instrument d'aide au pilotage en particulier en vol sans visibilité, ou vol aux instruments. Il indique la hauteur de l'aéronef au-dessus du sol et non l'altitude barométrique mesurée par un altimètre simple. Le « 0 » correspondant à la position de l'appareil au moment précis où, lors de l'atterrissage les roues entrent en contact avec le sol. Le radioaltimètre peut être couplé à un système avertisseur de proximité du sol (GPWS, ou Ground Proximity Warning System). Sur la plupart des radioaltimètres, une consigne de hauteur minimale de vol peut être affichée : lorsque l'équipement détecte que l'aéronef vole à une altitude inférieure à celle de la consigne, une alarme sonore et visuelle est déclenchée dans le poste de pilotage pour prévenir le pilote. En particulier pendant la phase d'approche et d'atterrissage des aéronefs, le radioaltimètre aide au suivi de la trajectoire verticale et à la tenue de la pente de descente. vignette|Principe du radar altimétrique. Une antenne émettrice sur l'appareil émet une onde vers le sol, où elle est réfléchie de manière diffuse. Une partie de l'énergie est donc réémise vers l'appareil et captée par l'antenne réceptrice, le temps entre l'émission et la réception est la mesure de la distance : Où : = temps pris pour l’aller-retour ; h = hauteur au-dessus du sol ; c0 = vitesse de la lumière dans le milieu traversé. Il existe deux types principaux de ces radars : à modulation par impulsion et à onde continue modulée en fréquence. vignette|gauche|Principe du radar altimétrique à onde pulsée : variation de l'énergie de l'écho reçu au radar versus le temps. Pour les distances moyenne à grandes, comme les radars altimétriques montés sur un satellite, une onde pulsée est utilisée.