Erlenbach im Simmental | EPFL Graph Search

Erlenbach im Simmental is a municipality in the district of Niedersimmental in the canton of Bern in Switzerland. Erlenbach im Simmental is first mentioned in 1180-81 as Arlunbach. The oldest trace of humans in the area is the Paleolithic Chilchlihöhle cave. Neolithic remains have been discovered at Branteschopf Schwynbalm. Other prehistoric traces include the Bronze Age and Roman era artifacts at Balzenberg and Unterklusi and a horde of Roman coins at Stockhorn. After the Fall of the Western Roman Empire, the region remained inhabited. The earthen fortification at Chastel probably dates to the Middle Ages. By the High Middle Ages there were at least three castles or forts in the modern municipality, though only ruins remain. The Freiherr von Erlenbach first appears in records in 1133. When the Erlenbach family died out, their lands probably passed through another noble family before ending up with the Freiherr von Brandis in 1368. Beginning in the 14th century, the Landsgemeinde, the direct democratic assembly, of the surrounding communities met in Erlenbach. In 1393, 1429 and 1445 the villagers bought their obligation to pay taxes and serve in corvée labor away from the Freiherr von Brandis. When the city of Bern acquired the villages from the Freiherr in 1439, they reconfirmed the villages' rights. Beginning in the 16th century they began to raise cattle, keeping them in the valleys for winter before moving them to spring pastures in the mountains. Over the following years, Erlenbach became a major cattle and cheese exporter. A number of local residents became wealthy from exports and built large chalets in the village. In 1765, much of the village was destroyed in a fire, though it was quickly rebuilt. Following the 1798 French invasion, Erlenbach im Simmental became part of the Helvetic Republic district of Niedersimmental in the Canton of Oberland. In 1803, with the Act of Mediation, it rejoined the Canton of Bern. In the 19th century, the Simmentalstrasse connected the municipality with the rest of the country.

Haunting Home

Denise Bertschi

Denise Bertschi (*1983) nimmt in ihrer Arbeit historische Begebenheiten zum Anlass, um das Verhältnis der Schweiz zur Welt zu hinterfragen. Sie thematisiert dabei Aspekte der Kolonial-geschichte der Schweiz und setzt sich mit dem Begriff der Neutralität auseinander. Für ihre Arbeiten reiste sie in die Entmilitarisierte Zone (EMZ) zwischen Nord- und Südkorea, wo seit Jahren neutrale Schweizer Militärbeobachter stationiert sind, spürte in Südafrika den Beziehungen der Schweiz zum Apartheidstaat nach oder untersuchte in Brasilien die wirtschaftlichen Seilschaften von Schweizer Handelsleuten während der Kolonialzeit. Ihr Projekt mit dem Titel Haunting Home, das sie für ihre Ausstellung anlässlich des Manor Kunstpreises 2020 im Aargauer Kunsthaus realisierte, führte die Künstlerin zurück in ihre Heimatstadt Aarau. Anknüpfend an den Werkkomplex Helvécia, Brazil (2017), in dem sie die Geschichte der gleichnamigen, einst von Schweizern in Bahia betriebenen Kaffeeplantage beleuchtete, richtete Bertschi nun den Fokus auf Figuren der Aargauer Wirtschaftselite, die im 19. Jahrhundert rege ökonomische und kulturelle Verbindungen nach Brasilien pflegten. Ihre Protagonisten fand sie grösstenteils im Umfeld der einflussreichen Aargauer Familie Frey, die in der Textil- und Chemieindustrie und später in der Schokoladenherstellung führend war. In der knapp vierzigminütigen 2-Kanal-Installation Haunting Home (2020), dem Kern des Projekts, deckt Bertschi einige dieser selbst vielen Aarauern und Aarauerinnen unbekannten Geschichten auf. Sie verwebt die Erinnerungen zweier Brasilienreisender mit Schauplätzen in Aarau und dort entdeckten Objekten zu einer Ton-Bild-Collage. Örtlichkeiten wie etwa das ehemalige Gewerbemuseum oder der Frey-Kanal in der Telli sowie Archivalien aus dem Staatsarchiv oder dem auf die Frey-Dynastie spezialisierten Fritz Springer Industrie-Archiv werden in abtastenden Kamerafahrten zu Zeugen historischer Begebenheiten. Sophie Auguste Kummler-Frey (1840 – 1915) und ihr Sohn Hermann Kummler (1863 – 1949) haben die Eindrücke von ihren Reisen, die sie im Abstand von über dreissig Jahren unternahmen, in Memoiren schriftlich festgehalten. Auszüge daraus bilden die Tonspur zur Videoarbeit und beschreiben Brasilien zu einer Zeit, als Schweizer Handelsleute Plantagen verwalteten, mit Rohstoffen handelten und neue Absatzmärkte für ihre Importprodukte suchten. Es sind Erzählungen aus einer privilegierten Perspektive über die Begegnung mit dem Fremden, über Alltag und Feste, die Lebenssituation der Indigenen sowie über Fauna und Flora. Auch das dunkle Kapitel der Sklaverei und Rassismus werden thematisiert. Bertschi stellt den Reiseberichten Bilder der Hinterlassenschaften der Aargauer Handelsleute in Aarau gegenüber. So hören wir etwa, wie Hermann Kummler auf einer seiner naturwissenschaftlichen Erkundungen mit einer Schlange kämpfte, während uns Bertschi mit ihrer Kamera durch die Bestände an Schlangenhäuten im Naturama führt. (Text: Yasmin Afschar)

self-published2020