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Concept
Grotte d'Altamira
Résumé
La grotte d’Altamira est une grotte ornée située en Espagne à Santillana del Mar, près de Santander (Cantabrie). Elle renferme l'un des ensembles picturaux les plus importants de la Préhistoire, le premier qui ait été étudié. Il date de la fin du Paléolithique supérieur, du Magdalénien. Son style artistique relève de ce que l’on appelle l'art préhistorique franco-cantabrique, caractérisé notamment par le réalisme des représentations et par ses thèmes animaliers.
Les peintures d'Altamira ont été découvertes en 1879, lors de fouilles conduites par Marcelino Sanz de Sautuola. La grotte était connue depuis 1868 et Sanz de Sautuola y effectuait des visites depuis 1876. Il avait observé la présence de dessins géométriques sur les parois sans y accorder d'importance mais c'est sa fillette Maria, alors âgée de huit ans, qui remarqua la première la présence de « toros » dessinés au plafond. L'archéologue amateur contacte alors un scientifique de l'Université de Madrid, soit le professeur Juan Vilanova y Pietra, afin d'y confirmer son hypothèse. Les deux hommes s'entendaient alors pour dire que les peintures étaient bien originaires de la préhistoire. Selon le professeur, plusieurs preuves démontraient l'authenticité des oeuvres. Premièrement, il s'appuie sur le fait que les représentations artistiques sont particulièrement similaires aux oeuvres retrouvées dans les diverses grottes avoisinantes. Deuxièmement, la présence d'os appartenant à des animaux éteints en Espagne depuis de nombreuses années ainsi que des objets en silex, soit de roche sédimentaire, contribuent à la confirmation de leur hypothèse. Finalement, les peintures sont recouvertes de différentes couches de calcite superposées. Des tests scientifiques ont également démontré que la peinture utilisée était composée d'ocre et de minéraux d'oxyde de fer, des substances utilisées dans l'art paléolithique. Sanz de Sautuola publia dès 1880 ses « Brèves notes sur quelques objets préhistoriques de la province de Santander ».
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