Concept

César (titre)

Résumé
« César » (en latin Caesar) était l'un des titres des empereurs romains, les situant dans la continuité du dictateur romain Jules César. Le changement du cognomen en titre impérial romain remonte aux années 68-69 dite l'« Année des quatre empereurs ». Le titre (en grec Καῖσαρ) perdure sous l'Empire byzantin. L'étymologie du cognomen Caesar — déjà porté par le père, le grand-père et l'arrière-grand-père du dictateur — demeure inconnue. Le premier à porter ce cognomen dont l'histoire a gardé la trace est un citoyen romain qui fut préteur en et qui avait eu un poste de commandement indéterminé à la bataille de Cannes en 216. Le pseudo Spartianus dans sa biographie de Lucius Aelius affirme — à tort — que ce dernier fut le premier à porter le titre de césar et en propose quatre étymologies : « Les conjectures auxquelles a donné lieu le nom de César, le seul titre qu'ait porté le prince dont j'écris la vie, me paraissant devoir y être rapportées, je dirai que, suivant l'opinion des plus doctes et plus savants auteurs, ce mot vient de ce que le premier qui fut ainsi nommé avait tué dans un combat un éléphant, animal appelé Caesa dans la langue des Maures ; ou de ce qu'il fallut, pour lui donner le jour, faire à sa mère, qui était morte avant de le mettre au monde, l'opération appelée césarienne ; ou de ce qu'il naquit avec de longs cheveux ; ou enfin de ce que ses yeux étaient d'un bleu céleste et d'une vivacité extraordinaire». thumb|left|Aureus à l'effigie de Galba, palais Massimo des Thermes. Suétone désigne sous le nom des douze Césars Jules César et les onze empereurs qui régnèrent de -27 à 96 après J.-C. : Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien, quoique les six derniers de ces princes soient entièrement étrangers à la famille de César. À partir d’Auguste, Caesar est l’un des praenomina (ce qui vient avant le nomen familial — ce n'est pas l’exact équivalent du prénom) de ses successeurs, en compagnie généralement du titre d’imperator, et c'est Claude, dépourvu de lien d'adoption avec la famille des Julii, qui le premier prend à son accession au pouvoir impérial le nom de Tiberius Claudius Caesar Augustus Germanicus.
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