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Concept
Écaille
Résumé
vignette| Gros plan sur les écailles d’un gardon.
En zoologie, une écaille est une petite plaque rigide qui émerge du derme d'un animal pour renforcer sa protection. On parle d'écailles chez des animaux aussi divers que la tortue, le lézard, le serpent, le poisson, le pangolin ou le papillon.
Leur couche la plus interne est faite d'os lamellaire. Au-dessus, se trouve un os spongieux ou vasculaire ou une couche de , un matériau proche de la dentine. La partie externe de l'écaille est recouverte de kératine.
Ces écailles sont les plus primitives et ne se rencontrent que chez certains crossoptérygiens fossiles.
Le cœlacanthe dispose d'écailles d'un type très proche, plus fines et dépourvues de cosmine.
Des écailles de structure comparable à celle des dents, constituées de dentine recouverte d'émail et nommées denticules, se rencontrent chez les chondrichtyens.
Les ostéichtyens peuvent aussi posséder des écailles placoïdes, croissant par adjonction de couches concentriques de cosmine et de kératine. Elles sont recouvertes d'un tégument transparent et lisse augmentant leur caractère hydrodynamique, et sont disposées de façon à se recouvrir partiellement, dans la direction allant de la tête à la queue de l'animal. Cette disposition, analogue à celle utilisée pour les tuiles des toits, permet de réduire la traînée de l'animal lors de la nage.
Comme les écailles cosmoïdes, les écailles placoïdes dérivent d'écailles initialement présentes chez des espèces fossiles du Paléozoïque : les ostracodermes et les placodermes. Leur couche basale est composée d'os lamellaire et, chez les chondrichtyens, a évolué pour donner les écailles placoïdes. La couche supérieure, composée de dentine et d'émail, a évolué pour donner les denticules chondrichtyennes.
Elles sont un sujet d'intérêt pour la biomimétique.
Les écailles ganoïdes se rencontrent chez les Lepisosteidae (famille des semionotiformes) et les Polypteridae. Les écailles ganoïdes sont similaires aux écailles cosmoïdes, mais une couche de ganoïne recouvre la cosmine sous l'émail.
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