Concept
Le sexe prénuptial est la pratique de relations sexuelles entre les membres d'un couple avant leur mariage légal. Historiquement, les relations sexuelles avant le mariage étaient considérées comme un problème moral, tabou dans de nombreuses cultures et considérées comme un péché par le judaïsme, le christianisme et l'islam ; mais depuis les années 1960, elles sont plus largement acceptées, notamment dans les pays occidentaux. Jusque dans les années 1950, le « sexe avant le mariage » signifiait avoir des relations sexuelles entre deux personnes avant qu'elles ne se marient. À partir des années 1920, et surtout après la Seconde Guerre mondiale, les relations sexuelles avant le mariage sont devenues plus courantes, surtout chez les femmes. Au début du Moyen Âge, les amendes étaient connues pour punir les relations sexuelles prénuptiales et extraconjugales ou la fornication. Les enfants conçus hors mariage étaient également considérés comme la conséquence d'un comportement immoral. Si une grossesse était déjà connue au moment du mariage, celui-ci avait lieu « sans bruit ni chanson ». Néanmoins, les études modernes montrent une prévalence des rapports sexuels avant le mariage, même pendant la période où les normes religieuses prévalaient. Par exemple, une analyse statistique des registres d'enregistrement du au Québec montre qu'environ 12 % des premiers-nés sont nés dans les 36 semaines suivant le mariage. La pratique des relations sexuelles prénuptiales a varié au cours de l'histoire en fonction de la culture et de la période historique. En général, la possibilité d'une grossesse non désirée limitait fortement les pratiques sexuelles si l'on voulait contrôler à la fois la descendance et l'héritage familial. Face à cette réalité biologique du sexe, les cultures ont traditionnellement accepté et établi le mariage à un âge précoce afin de les rapprocher et/ou de les unir au début de la fertilité de la femme. Lorsque cela n'a pas été possible, la sexualité a été réprimée par différentes méthodes afin d'éviter toute possibilité de grossesse.