Résumé
Un dividende est un versement d'une entreprise à ses actionnaires. La distribution de dividendes revêt à la fois des aspects financiers et des aspects juridiques. Généralement, les théories économiques et financières sur les dividendes convergent internationalement, mais les modalités juridiques les concernant peuvent varier en profondeur d'un pays à un autre. À titre d'exemple, en France, ce sont les actionnaires réunis en assemblée générale qui décident du versement des dividendes, tandis qu'au Canada ce sont ordinairement les membres du conseil d'administration, sauf convention unanime des actionnaires ou disposition contraire des statuts. Le paiement de dividendes peut permettre d'augmenter l'argent disponible pour les investissements à condition que les bénéficiaires de ces dividendes les réinvestissent. Mais ce système est parfois critiqué car il repose sur la liberté des actionnaires de décider quoi faire de l'argent reçu en dividende. Les dividendes peuvent également limiter la croissance de l'entreprise. Par ailleurs, avec des actionnaires étrangers, ils provoquent l'illusion d'une fuite de capitaux (mais en réalité, l'actionnaire étranger a apporté des capitaux étrangers supérieurs au montant du dividende lors de l'acquisition de sa participation). En bourse, le dividende est un signal économique de la santé d'une entreprise, qui fait monter ou descendre le cours de son action. Un dividende élevé n'est pas forcément perçu positivement, notamment parce qu'il arrive que des entreprises en difficulté paient de forts dividendes. En 2017, les 1200 plus grandes entreprises mondiales ont versé plus de (milliards d'euros) de dividendes à leurs actionnaires, en augmentation de 7,7 % sur l'année précédente. En 2018, les entreprises du CAC40 ont versé à leurs actionnaires, dont de rachats d'actions ; c'est la première année où ces distributions retrouvent leur niveau d'avant la crise de 2008.
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