Désignation de Bayer

thumb|Gravure tirée de l'Uranometria de Johann Bayer et montrant la constellation d'Orion. Les étoiles sont désignées par une lettre grecque. La désignation de Bayer est, en astronomie, une désignation stellaire. Ces désignations ont été introduites par l'astronome Johann Bayer (1572-1625) dans son Uranometria, le premier atlas céleste couvrant toute la sphère céleste, paru à Augsbourg en 1603. Elles consistent le plus souvent en une lettre grecque suivie par le génitif du nom de la constellation où l'étoile se trouve. Une désignation de Bayer est formée de deux parties : une lettre, généralement une lettre grecque minuscule, mais également une lettre latine minuscule ou majuscule ; le génitif du nom latin de la constellation dans laquelle l'étoile est située. Ainsi, α Tauri (prononcé « Alpha Tauri ») est la désignation de Bayer de l'étoile Aldébaran. Il est également possible d'utiliser l'abréviation à 3 lettres de la constellation ; Aldébaran est ainsi désignée par α Tau. Les étoiles d’une constellation sont nommées séquentiellement, en principe par luminosité décroissante. Les étoiles les plus brillantes reçoivent des lettres grecques minuscules. Mais l’alphabet grec n'a que vingt-quatre lettres. Lorsqu’une constellation possède plus de vingt-quatre étoiles, Bayer recourt aux lettres de l’alphabet latin en débutant par le A majuscule suivi par le b minuscule jusqu’au z minuscule s'il y a lieu car, s’il n'emploie jamais les j et v minuscules, il utilise le q minuscule. Ainsi, par exemple, s Carinae et d Centauri sont deux désignations de Bayer. Bayer ne dépasse pas le z minuscule mais lorsque la désignation de Bayer sera ultérieurement étendue à d’autres étoiles, des lettres latines majuscules seront utilisées jusqu’au Q. Ainsi, par exemple, G Scorpii et N Velorum sont aussi des désignations de Bayer. Les étoiles employant les lettres latines majuscules suivant la lettre Q suivent en réalité la désignation des étoiles variables, comme R Leporis ou W Ursae Majoris.