Concept

Pearl (poème)

Résumé
Pearl est un poème allitératif en moyen anglais écrit à la fin du . Son auteur, surnommé le « Pearl Poet », est inconnu, mais on considère généralement, d'après son style et le dialecte qu'il emploie, qu'il est également l'auteur des poèmes Sire Gauvain et le chevalier vert, Patience et Cleanness. Le manuscrit, Cotton Nero A.x, se trouve à la British Library. Il a été publié pour la première fois en 1864 par la Early English Text Society. La version moderne standard est celle d'E. V. Gordon, parue en 1953. La plus récente est parue en 2002. vignette|La deuxième des quatre illustrations du poème : le narrateur erre le long d'un cours d'eau. De nombreux débats ont eu lieu depuis la première parution du poème, à la fin du , afin de déterminer à quel genre il appartenait. Les premiers éditeurs, comme Morris, Gollancz et Osgood, tenaient pour acquis qu'il s'agissait d'une élégie pour la fille disparue du poète (qui aurait pu s'appeler Margaret, c'est-à-dire « perle »). Cependant, plusieurs critiques, parmi lesquels W. H. Schofield, R. M. Garrett et W. K. Greene, ont très rapidement pointé les défauts de cette supposition et cherché à établir une lecture allégorique définitive du poème. S'il est incontestable que le poème contient des éléments d'allégorie et de vision onirique, toutes les tentatives de ramener le symbolisme complexe du poème à une interprétation unique ont échoué. Des critiques plus récents considèrent le changement subtil de symbolique de la perle comme l'une des principales qualités du poème, reconnaissant que les aspects élégiaques et allégoriques du poème ne se contredisent aucunement, et que la signification allégorique complexe de la Pearl Maiden (« Vierge à la Perle ») n'est pas unique dans la littérature médiévale : elle possède plusieurs équivalents, la plus célèbre étant sans doute la Beatrice de Dante. En plus de sa symbolique, Pearl est d'une très grande complexité formelle : un critique le décrit comme « le poème moyen anglais le plus extrêmement travaillé, à la construction la plus intriquée ».
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