Concept
vignette|upright=1.0|Bodie, ville fantôme du sud-est californien. Une ville fantôme est une ville initialement habitée et animée qui a été abandonnée. Généralement, l'abandon d'une ville résulte du tarissement de l'activité économique qui la faisait vivre ou d'une catastrophe d'origine naturelle (désertification, inondation, séisme, éruption volcanique) ou humaine (bataille, crise économique, accident industriel, désaffectation de mine). D'autres causes peuvent expliquer le phénomène, comme la disparition des ressources naturelles tel que l'eau potable, ou le retrait brutal des voies de communication (fermeture de lignes de chemins de fer en milieu rural, isolement soudain à l'occasion d'un nouveau tracé des routes). Liste de villes fantômes vignette|Ville fantôme de Craco, Italie. Les catastrophes naturelles sont quelques-unes des principales causes qui génèrent des villes fantômes. Craco, un village médiéval dans la région italienne de Basilicate, a été abandonné après un glissement de terrain. Aujourd'hui, le site est connu comme décor de nombreux films. L'intervention excessive de l'humain peut également être contre-productive, et on peut noter quelques cas de catastrophes industrielles ou militaires ayant conduit à la désertion de villes, par exemple, dans les régions d'essais nucléaires ou autour des zones d'accidents chimiques. Prypiat, ville ukrainienne d'environ , abandonnée à la suite de l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, le , est une ville fantôme archétypale : tous les habitants ayant été évacués. Les productions minières cessant, ces « villes » deviennent fantômes, comme au Svalbard en Norvège. La guerre est également un facteur important expliquant le développement soudain de villes fantômes par leur destruction ou par la mortalité élevée de la population active de la ville anciennement active (ex : villages français détruits durant la Première Guerre mondiale). Les États-Unis possèdent de nombreuses villes fantômes : immortalisées dans les westerns, elles sont diversifiées.
