Concept

Système ferroviaire britannique

Résumé
350px|droite Le système ferroviaire britannique (réseau) se caractérise par sa complexité et la multiplicité des intervenants depuis la privatisation de British Rail au milieu des années 1990 et son éclatement en une centaine de sociétés, ainsi que par la mise en place d'organismes de contrôle au niveau étatique. Il ne concerne que la Grande-Bretagne, l'Irlande du Nord disposant de son propre opérateur de réseau ferré. Le réseau britannique, le plus ancien du monde, compte environ de lignes, dont électrifiées en (kv) alternatif et continu, à captage par . Les prix du train au Royaume-Uni sont parmi les plus élevés d’Europe. En 1993, la société historique British Rail a été privatisée. Le réseau voyageurs a été éclaté en (appelées franchises en anglais) découpées sur une base régionale et concédées, après mise aux enchères, aux entreprises ferroviaires chargées de les exploiter pour une durée variable de 5 à . Une dizaine de groupes (Arriva, First Group, , Go-Ahead, , National Express Group, , Stagecoach Group et Virgin Trains) se sont partagé ce marché qui représente globalement un milliard de voyageurs annuels (autant que la SNCF). Certaines franchises ont été modifiées. Seules quelques lignes ne font pas partie du système des franchises, dont la liaison internationale avec la France et la Belgique (Eurostar). Le réseau de fret a été vendu par lots. La plus grande partie a été reprise par la société English, Welsh and Scottish Railway (EWS), émanation à l'origine d'une société ferroviaire américaine (Wisconsin Central Ltd.), qui a été elle-même rachetée par le Canadien National (CN). L'infrastructure a été vendue à une nouvelle société privée Railtrack, qui a fait faillite et a été reprise en par Network Rail, une société privée ayant un statut particulier puisque « sans but lucratif », sous l'autorité d'une assemblée de « membres » indépendants. Cette reprise fut souvent interprétée comme une quasi-renationalisation du réseau.
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